–Кого?
–Смуглая девушка, которой ты вчера приставил нож к горлу, – Вирсавия серьезно посмотрела на него.
–Значит, эта смуглокожая нимфа все тебе рассказала! Что за сопляк трогал тебя сегодня? – резко поменял тему Протей.
–Элагабал, – вздохнула Вирсавия. – Он конюх и мой будущий муж. Я не желала этого. Мы лишь выполняем волю госпожи, – она опустила взгляд.
–Если ты выполняешь чужую волю, значит, ты его не любишь?
Протей схватил пальцами её за подбородок и поднял голову. Она посмотрела на него несчастными глазами и ничего не сказала.
–Дай мне время и этот Элагабал случайно сломает себе шею, – произнес он.
–Не трогай его! Что он тебе сделал?
–Он прикасался к тебе, – спокойно возразил Протей. – Мне достаточно и этого.
Протей резко схватил её за талию и легко подвинул к себе. Не чувствуя никакого сопротивления, он обнял её, запустил руку в волосы и поцеловал. Прохладные, сладкие губы Вирсавии, благоухающие лавандой, опьянили Протея. Он подумал, что попал в сражение, в котором не может контролировать себя. Юноша наклонил девушку в сторону и положил на жесткое ложе. Она впилась пальцами в его спину и укусила за губу. Спустя еще секунду, Протей расстегнул застежку у нее на плече и сорвал одежду. Ночной ветер принес из сада дивный запах фиалок, петунии и маттиолы. Они попали в зависимость ароматов, темной ночи и друг друга. Протей провел рукой по её изгибам и снял себя последние остатки одежды. Теперь он окончательно попал под её чары. Она царапала его спину и покусывала губу. Внезапно девушка отпрянула и уставилась на него.
–Я до сих пор не знаю твоего имени.
На миг он задумался и улыбнулся. Еще вчера меня звали не так, как сегодня.
–Протей. Протей из Коринфа!
***
Уже второй день подряд Протей не мог пересилить себя и проснуться вместе с остальными. Он лежал на кровати и смотрел в грубо вытесанный потолок. Все тело находилось в жутком расслабленном состоянии, а голова никак не могла проснуться. Протей смотрел вверх и представлял в своем воображении увеселения римлян, про которые он столько слышал. Люди собирались, выпивали, а потом предавались немыслимому разврату. Как Рим уже несколько столетий являлся сильнейшей империей, если нравы разлагались, как мертвая плоть? Протей впервые в жизни познал девушку, а чувствовал себя, как выжатый лимон. Хотя, это и не удивительно, ведь я вернулся от неё только на рассвете. Она отняла все мои силы. Сейчас нужно было подняться с места, съесть черную похлебку и взять в руки меч. Протей не хотел делать ни того, ни другого – он хотел только к ней! Как все прекрасно предусмотрено природой. Все наслаждения бьют по нам в стократ сильнее, чем страдания. Все жаждут сладострастия и только его! Все хотят предаваться блуду, который умерщвляет плоть и убивает душу. Люди знают последствия, но не хотят останавливаться. Киприан однажды сказал, что утоление жажды плоти подобно походу в малинник голышом. Пока ты собираешь и вкушаешь сладкие плоды, ты не думаешь о последствиях.