– С радостью слушаю, дорогой Василий Васильевич!
На том конце провода, очевидно, не разделяли его восторженные эмоции, поэтому коротко и бесстрастно прозвучало:
– Завтра едем на охоту и на шашлыки.
По правде говоря, то было единственное увлечение Наставника, которое не влекло Дениску и на которое соглашался скрепя сердцем.
Путинцев не любит лишних вопросов, но Дениска, отлично зная об этом, все-таки решился спросить:
– А… Кто еще?..
– Только ты и я, – и абонент, чтобы исключить неуместное любопытство, отключился.
Эту ночь провел Дениска спокойно. Такого безмятежного сна не было давно. Так что по утру чувствовал себя, как никогда, бодро. Почему? А стоит ли объяснять? Впрочем, скажу, но коротко: кто-кто, а главный канцелярист отлично понимал, что «на шашлыки» Он приглашает вовсе не для того, чтобы надрать ему задницу, ибо для оной экзекуции лучше всего использовать не опушку леса, а личный кабинет в белокаменных палатах.
Этот день, как на заказ, выдался на славу. Морозы спали, облака ушли, небо заголубело, установилось безветрие. Вертолет приземлился на большой лесной поляне, обрамленной березами, елями и мелким кустарником, в котором пряталась личная стража, о чем догадывался Дениска. Чья стража? Ну, не Дениски же!
Вертолет, взревев двигателями и взвихрив винтами снежную пыль, поднялся и скрылся за макушками деревьев.
Наступила тишина, нарушаемая лишь постукиванием дятла да попискиванием неведомой пичужки.
Наставник, кивнув на оставленные вертолетчиками мягкие кресла, бросил:
– Присаживайся!
Дениска понял, что ни охоты, ни шашлыков не будет, что обмундирование и бельгийская винтовка за спиной всего лишь камуфляж. Дениска с легким сердцем и еще более возвышенным настроением, сняв и отставив в сторону винтовку, удобно устроился в кресле. Его Попечитель долго и пристально смотрел на подопечного, как будто пытаясь увидеть что-то новое, пока неизвестное ему. Не узрев ничего необычного, Путинцев плюхнулся в другое кресло, напротив Дениски и засверлил взглядом. Путинцев молчал. Дениска терпеливо ждал, когда заговорит Повелитель.
И Повелитель разжал-таки тонюсенькие уста.
– Хорошо здесь, не так ли?
В личном общении, особенно с глазу на глаз, Наставник с опекаемым был на «ты», а чаще всего либо никак не называл, либо, когда был в хорошем душевном состоянии, просто Дениской. Последний же, держа всегда дистанцию (он помнил еще один отцовский наказ: «Субординация – превыше всего!»), обращался на «вы» и по имени, отчеству.
– Замечательно, дорогой Василий Васильевич, – воскликнул он и еще раз окинул взглядом поляну.
Путинцев ухмыльнулся чему-то своему.
– Оставим эмоции в стороне. Времени мало. Поговорим о главном.
– Слушаю,