В текстах обрядовых песен происходили значительные изменения, появлялись новые мотивы и образы, в которых часто не было ничего общего с первоначальным содержанием. Но изменения не влияли на характер напева самой песни, так как напев представлял собой сложившуюся формулу, закрепленную за определенной группой песен, их функциями и календарной приуроченностью.
География средневековой светской музыки довольно обширна. Учитывая устойчивость и постоянство песенной традиции, фольклористы обнаруживали некоторые песенные типы в различных географических областях, которые когда-то были тесно связаны между собой, но истоки того или иного песенного типа являются общими для всех областей и относятся к периоду их наибольшей близости (История русской музыки, 1983).
Кроме сказанного, следует принимать во внимание такие факторы, как миграция, заимствование, соединение различных этнических элементов или их дробление. Происхождение и эволюция различных видов фольклора зависели от совокупности ряда факторов: этнографического, исторического и культурного. Так, например, Ф.А. Рубцов, изучая напевы песен календарно-обрядового цикла, пришел к выводу, что в наиболее первозданном виде они сохранились в Белоруссии, отдельных областях Украины, Смоленской, Курской, Пензенской и Брянской областях, но сходные черты этих напевов обнаружены частично и в болгарском, сербском, словацком и польском фольклоре (Там же). Это говорит о том, что древнейший пласт народной музыки сформировался еще в эпоху общеславянской песенной культуры.
Помимо календарных обрядовых песен, связанных с земледельческим трудом крестьянства, были и те, которые отражали не менее важное событие в жизни человека: свадьбу. Свадебные песни считают одним из замечательных видов русского фольклора, значительная часть этих песен повествует о горькой доле женщины. Существовали также примыкающие к свадебным лирические песни и «причеты». Сложный обряд крестьянской свадьбы назывался «свадебной игрой» и длился несколько дней.
«Свадебная игра» представляла собой своеобразное театрализованное действо, где кроме молодежных хоров принимали участие приглашенные профессионалы: «плакальщица», «дружка», «сватушка», а в более давние времена – скоморохи. Проведение свадьбы сопровождалось обрядовыми, голосильными, причитальными и завывальными песнями.
Самостоятельной разновидностью бытовой обрядовой поэзии является причет. Кроме свадьбы традиционными «причитаниями» и «заплачками» сопровождались и другие события крестьянской жизни, связанные с каким-то несчастьем (например,