Письменное профессиональное искусство в Средние века было в какой-то степени и коллективным. Например, распевщику требовалось соединить напев с определенным текстом, он не создавал в этой ситуации чего-то нового, а комбинировал и варьировал уже готовые элементы, обращаясь к накопленному запасу существующих формул. В таком методе преобладало всеобщее и типическое над частным и индивидуальным, что приводило к растворению личного в коллективном.
Связь поэтического слова и напева в народной песне и в профессиональном церковно-певческом искусстве имела общие закономерности. Но эта связь была непостоянной. Так один и тот же напев могли соединять с разным текстом и наоборот. Определенные мелодические формулы или типы мелодических оборотов закреплялись за жанрами, а не за конкретными произведениями. Относясь к определенному жанру, попевки переходили из одного сочинения в другое. Один и тот же напев соединяли с текстами, совершенно различными по сюжету и образному строю. Обобщенный характер образов допускал применение одних и тех же типовых оборотов для группы поэтических текстов. Одни и те же традиционные формулы варьировали, что придавало им различную окраску, гибкость ньюансов.
Исполнение народной песни могло быть импровизационным, но певец непременно учитывал существующие правила (связь напева и текста; если меняется напев, то, соответственно, и текст).
Традиции и импровизации очень зависели от жанра. Обрядовая песня консервативна по форме, и в ней меньше возможности для импровизации, чем в лирической. Очень близко к обрядовому фольклору было церковно-певческое искусство. Распевание текста «на подобен» позволяло создавать новый вариант мелодии. Распевщик следовал определенному принципу: напев мог изменяться в зависимости от количества слогов в тексте и от разной расстановки акцентов.
Для средневекового искусства очень характерны традиционность, коллективность, что его отличает от современного художественного творчества.
Конечно, в музыке Древней Руси не было личностей, которые можно сравнивать с такими великими мастерами, как Орландо Лассо, Палестрина, Щютц. Это невозможно, так как музыканты (такого уровня) не могли проявить себя в силу существовавшего уклада жизни и мировоззрения. Но не отдельными личностями следует определять значение древнерусского музыкального искусства, а его целостным характером, в котором отразились сдержанность, суровость, мужественность русского народа.
Мастера русского Средневековья, соблюдая установленные нормы и ограничения, смогли в своем творчестве достичь богатейшей красочности и глубины, а многие образцы того времени являются достижением