Бородач на время замешкался и подозрительно нахмурился.
– Какая-то ты слишком чистенькая, малышка. Не находите, парни?
Те согласно закивали, плотоядно разглядывая случайную собеседницу.
– Это потому… что я только что приняла ванную, – попыталась быстро объясниться Тэсс, вожделенно поглядывая на узенькую тропинку за широкими спинами мужчин, что вела прямо в сад гостиницы. Оттуда до главных ворот рукой подать, и если она успеет добежать, будет в полной безопасности.
– Мы чувствуем, – ответил второй, крепкий малый с бутылкой недопитого рома в руке, что стоял слева и, смачно втянул воздух длинным носом с горбинкой. – Пахнешь ты приятно.
Раздался дружный гогот, и Тэсс поняла, что оплошала. Не следовало ей уводить разговор в такое русло. Но было уже поздно. В глазах разбойников мелькнул опасный хищный блеск.
– Давно я не касался чистеньких красоток, – продолжил тот, что стоял слева, растянув рот в безобразной беззубой улыбке, и стал решительно наступать на девушку.
– А ты слышала, детка, что Бог велел делиться? – вторил ему рябой. – Мамаша Верту, конечно, спросит с тебя, но мы тебя встретили первой, потому и бОльшая часть награбленного тобой принадлежит нам.
– А лично меня в ней меньше всего интересует погремушки, – добавил третий – уродливый нескладный гигант с руками, словно клешни краба, и, глядя с откровенной похотью на ее грудь, соблазнительно выступающую из лифа платья, облизнулся. Его намерения были ясны как день Божий.
Кровь отхлынула от ее лица, а возникшая секунду назад ярость, сменилась отчаянием. Тэсс испуганно попятилась назад, пока ни почувствовала пяткой холодную влагу. Увы, позади нее была Латтеркени, и отступать было некуда. Сердце девушки от страха билось в груди, как птица в клетке, с силой ударяя о ребра, мозг отказывался слушаться. Безумным взглядом она последний раз глянула на узкую тропку, ведущую от берега к гостинице – слишком далеко, она не успеет, ей не пройти сквозь препятствие в виде трех громадных мужланов. Уж лучше утонуть в море!
Тем временем бандиты уже окружили ее и теперь с вожделением протягивали к девушке огромные вонючие ручищи. Рябой ухватился волосатой лапой за жемчужное ожерелье на ее шее, а гигант справа нацелил чумазую клешню прямо на грудь девушки. Тэсс оглянулась, пытаясь позвать на помощь, но вокруг не было ни души.
– Отпустите меня, грязные животные! – вскричала она и с силой оттолкнула от себя рябого.
Плохо соображая, что творит, и, действуя на одних лишь инстинктах, свободной рукой она вцепилась в грязные волосы гиганта и вырвала добрый клок. Тот закричал от боли и рассвирепел.
– Ах ты, сука! Ты мне ответишь за это, – проскрежетал он и, схватив ее за горло, на ходу бросил остальным: – Это тварь моя!
На удивление его подельники не собирались спорить и отступили назад, позволив долговязому самому расправиться с «добычей». Скрестив руки на груди