– Андрей, что-то случилось? У тебя неприятности?
– Нет, всё нормально, дома поговорим, – довольно сухо ответил парень, Клавдия удивлённо посмотрела на него и нахмурилась.
Войдя в квартиру, Клавдия прошла в гостиную и почти плюхнулась на диван. Андрей отнёс сумку с вещами в её комнату и встал в дверном проеме. Клавдия сердито посмотрела на его насупленное лицо с поджатыми губами.
– Я слушаю, Андрей, – прищурив глаза, произнесла женщина не без издёвки. – Чем ты недоволен?
– Причем тут доволен, не доволен? – проворчал парень. – Клавдия, почему ты меня обманывала, почему скрывала свою болезнь? – с обидой в голосе спросил Андрей.
– Ах, вот в чём дело! Юрий Осипович всё-таки рассказал тебе, – её бледное лицо пошло пятнами. – Просила ведь, как человека!
– Да почему, почему я не должен знать от твоей болезни, скажи мне на милость? – вскричал Андрей.
– А зачем тебе знать, что я больна, что скоро стану инвалидом, – воскликнула с вызовом Клавдия, на глазах заблестели слёзы. – Ты молодой красивый парень, у тебя учёба, работа, девушки. Зачем мне нагружать тебя, постороннего человека, своими проблемами? Чем ты можешь мне помочь? – раздражённо закончила женщина.
– Посторонний? Значит, я для тебя посторонний человек? Извини, я думал, мы друзья, – с горечью сказал Андрей и быстро отошёл к окну. Его губы предательски дрожали, и он не хотел, чтобы Клавдия это заметила. – Ну, почему и ты, и отец считаете меня каким-то недоумком. Отец думает, что любой меня может одурачить, что певец, артист из меня, как из коровы балерина. Так, чего-то пищу со сцены, как он выражается, а сам ни на одном моём выступлении не был. А зачем? Он же уверен, что я бездарь и ничтожество. И для тебя я по-прежнему глупый провинциальный паренёк, ни на что не годный.
– Андрей, да я… – начала было с жаром Клавдия, но парень её перебил на полуслове:
– Пусть, пусть для тебя я посторонний человек, но ты для меня самый близкий друг, и твоя жизнь, твоё здоровье, твои проблемы мне не безразличны, – Андрей отошёл от окна и присел перед Клавдией на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Не такое уж я ничтожество, поверь, – он невесело улыбнулся.
Клавдия ласково какое-то время рассматривала лицо Андрея, провела рукой по волосам.
– В какого красивого, сильного и порядочного мужчину ты превратился, Андрей, а я и не заметила, всё мальчиком тебя считала. Какое ты ничтожество?! Я горжусь тобой, я восхищаюсь тобой. Ты эти три года работал не покладая рук и достиг таких результатов, каких другие и за десять лет не в состоянии достичь. Я просто тебя оберегала.
Андрей встал и, улыбаясь глазами, твёрдо и решительно произнёс:
– Меня