Перед отъездом жены из Самары Александр Петрович сунул ей в руки пачку денег и буркнул:
– Вот, возьми, я тут подкопил деньжат немного. У Андрюшки скоро день рождения, купи ему там, в Москве, что-нибудь из одёжки, пообносился, поди, за три года.
Услышав слова отца, Андрей был растроган, отец помнит о нём, заботится, и вместе с тем задет за живое. Ну почему отец считает его ни на что не годным! Почему он думает, что я балбес, лодырь, что меня любой обведёт вокруг пальца? Почему он считает меня ничтожеством! Внутри него пробежала горячая волна не отболевшей обиды, которая, достигнув сердца, больно его сжала, так невыносимо больно, что стало трудно дышать, и Андрею показалось, что он сейчас потеряет сознание, но нет, отошло. Чернота перед глазами рассеялась, боль в сердце прошла, но ноги и руки были как ватные, нижняя губа предательски дрожала. Андрею было почему-то стыдно, и чтобы мать не заметила его слабости, он улыбнулся, пожёвывая губы, и бодро-весело быстро заговорил, на тон выше, чем обычно:
– Нет, мама, не надо мне ничего, на еду и одежду мне вполне хватает, а вам деньги пригодятся. Или Свете что купи, ей в семнадцать лет модные вещички не помешают. Я Светланке и отцу джинсы и кроссовки купил в подарок, настоящие, фирменные, а не подделку, а тебе мы купим платье или костюм, какой тебе понравится. Сама выберешь.
Несмотря на сопротивление матери, Андрей отвёз её в магазин женской одежды, который посоветовала Клавдия. Войдя в большой шикарный магазин, увидев манекенов, одетых в элегантные туалеты, и продавщиц, смотрящих на неё как на неодушевлённый предмет, не достойный их внимания, первым желанием Любови Васильевны было бежать отсюда куда глаза глядят. Куда меня Андрей привёл?! Разве это для меня? Но Андрей, поддерживая мать за локоток, настойчиво проводил её в зал, где длинными рядами висели на плечиках платья и костюмы.
– Ты пока присмотрись, мама, я сейчас, – негромко сказал Андрей и с ослепительной улыбкой подошёл к девушке-продавщице, пустив в ход всё свое обаяние, действующее безотказно. Та не могла не оценить прилично одетого молодого красивого парня, небрежно поигрывающего ключами от иномарки и держащегося непринужденно и уверенно. Услышав, что женщине нужно подобрать платье или костюм, а также туфли к нему, она нехотя занялась покупательницей, томно посмотрев на Андрея, говоря глазами: «Тобой я не прочь заниматься всю ночь».
Любовь Васильевна поначалу чувствовала себя неуверенно и зажато, ей хотелось быстрее отсюда уйти, но вещи, которые висели на плечиках, были такие простые и вместе с тем элегантные, такие красивые, что в ней проснулась Женщина. Эта Женщина решительно отбросила робость и смущение, растопила надменную неприступность продавщицы, напомнив той, что она не дочка олигарха и даже не принцесса, и вскоре они как две подружки весело щебетали, рассматривая платья и отбирая кое-что для