– Хорошо, кариссима. Я доволен. Стрелять умеешь?
– Только из лука.
– Из… Кхм… Ладно. Позанимаешься на стрельбище. Завтра. На сегодня ты свободна.
Передал меня охране и ушёл. А мы пошли длинной дорогой. А когда проходили мимо ангаров, появился декурион Азиний. Отсалютовал моим сопровождающим, шутливо поклонился мне, и спросил:
– Как насчёт полетать, Воробышек? Моё предложение остаётся в силе.
– А вдруг я выиграю? Мне не на что ставить выпивку. Я на гособеспечении. И консул сказал, что мне нельзя покидать базу без сопровождения… Только с ним, или с легатом Вителлием…
А полетать хочется! И все это заметили…
– Так ты и не будешь покидать базу, Воробышек. Воздушное пространство вокруг базы считается её территорией.
– Движок не включится…
– Включится! Пятый ангар, Воробышек! Не отставайте.
Отправились к пятому ангару. Сопровождение моё молчит, возражений не высказывает… Надо только условия обговорить…
– Благородный Азиний, я не могу принять условия соревнования. Мне нечем платить.
– Считай это очередной проверкой, Воробышек. Без условий. Согласна?
– Ага!
Лёгкий флаер. Декурион стартует первым. На всё про всё – три минуты. Я со своими сопровождающими и с набежавшими пилотами наблюдаю из смотровой кабины. Термин "Ас" появился в древней истории Земли, и имел отношение к пилотам атмосферных летательных аппаратов. Но декурион безусловно имеет право на этот титул. Забавно, что родовое имя декуриона начинается со слога "Аs"… Тридцать два кольца!!! Флаер сновал в пространстве, как иголка в руках вышивальщицы. Благородный Азиний рассчитывает манёвры, смотря на пять шагов вперёд… Я в самые лучшие дни не вытягивала больше тридцати колец. А в крови уже бродит хмель азарта…
Меняемся местами. Азиния все хлопают по плечам, поздравляют. А я иду к флаеру. Кресло пилота настраивается на мои габариты. Сижу, жду разрешения на включение режима пилота. Дааа… Как говорит старая поговорка: "Поищем, где плотник оставил дыру" (© Я. Гашек "Похождения бравого солдата Швейка").
– Порядок! Заводи!
– Почему "заводи", никто уже не помнит. Но разрешение на включение даётся именно этим словом. Включаюсь. Расслабившись, настраиваюсь, – сливаясь с флаером. Поехали!
Вышиваю в пространстве, вылавливая кольца. Считать некогда. Аппарат перешёл в скоростной режим, и выбрасывает их хаотично. Надо уловить, в какой стороне появится кольцо, и взять его "на шило". Несколько уже потеряла… Впрочем, Азиний тоже не все поймал. Время на исходе. Осталось всего-ничего. Пять колец колонной… Ну что ты будешь делать! Обидно! Азиний пропустил… А я… Вхожу в штопор. Все пять взяла. Но раскрытые створы базы прямо на носу, не увернуться. И не погасить скорость…
А зачем её гасить?! Выровняв флаер, влетаю в створ, мёртвая петля, и брюхом