Министр иностранных дел России граф Ламздорф, как мог, пытался спасти мир. 15 января 1904 года он созвал совет из высших государственных чиновников, чтобы в принципе согласиться с предложением Японии о разделе сфер влияния. Но нужна была санкция царя, а тот не спешил с ответом. Напрасно японский посланник требовал срочной аудиенции у императора, но каждый раз ему сообщали, что Его Величество очень занят. Чтобы узнать, чем был занят Николай в тот момент, когда решался вопрос, быть войне или не быть, нужно почитать те страницы его дневника, которые относились к этим дням:
«18 января. Воскресенье.
Пошли к обедне в 10 час. После нее отправился с Мишей на железную дорогу и с остальными охотниками в Ропшу, куда прибыли около часу дня. Охота была в том же фазаннике и вышла очень удачною. Всего убито 489. Мною: 96–81 фазан и 14 куропаток и беляк. Погода стояла отличная, тихая и теплая. Гнали охотничьи команды. В 6¼ вернулся домой очень довольный днем.
Обедали фамильным образом у Мама с музыкой. Слушали игру 10-летнего мальчика на скрипке. Посидели с Мама и вернулись домой в 10½».
«19-го января. Понедельник.
Утро было занятое и день вообще утомительный. Принимал доклад и разных представляющихся до 4 час. Прогулка освежила голову. Занимался до 7 час. Обедал Андрей (деж.). В 9½ начался большой бал. Народу было как никогда много. К ужину всем достало места. Обходил столы по всем залам. К счастью дорогая Алекс отлично выдержала бал. Вернувшись к себе в 1¼ и раздевшись, закусили слегка у меня по-старому».
«20 января. Вторник.
Встали поздно. С 10 час принимал Абазу, потом были обычные доклады. Завтракал Дмитрий Ш(еремтев) (деж.). Принял Куломзина. Целый день стояла какая-то желтого цвета темнота. Гулял недолго. Много читал. После обеда поехали в первый раз к Пете и Ольге. У них состоялся любительский спектакль, в котором они оба и Миша принимали участие. Играли совсем хорошо и весьма дружно. Затем внизу в кабинете Пети поужинали со всеми игравшими в обеих пьесах и вернулись домой к часу».
«21 января. Суббота.
Мороз усилился и дошел до 13 (градусов). После завтрака поехали вдвоем на акварельную выставку. Вернувшись, погулял. Стана обедала и провела вечер с Алекс. Поехал в театр. Шла очень интересная «Retour de Jerusalem».
Вечером получил известие о прекращении переговоров с Японией и о предстоящем отъезде ее посланника отсюда».
Как видим, когда речь шла о том, что вполне вероятно кровопролитие, царь был занят стрельбой по фазанам и