В 90-е годы XX в. на Северном Кавказе усилились попытки манипулирования этническим сознанием со стороны исламских экстремистских групп, рвущихся к власти, «подогревались» установки на политическое и социально-культурное доминирование титульных наций, разжигались сепаратистские настроения, активизировались претензии на особые территориальные права, все чаще отмечались факты дискриминации по национально-конфессиональному признаку. «Постоянный рост числа этих проявлений и уровня их напряженности грозит парализовать общественную жизнь не только на Северном Кавказе, но и далеко за его пределами» [Чупров 2003].
Но даже там, где конфликт до сих пор однозначно воспринимается как национальный и конфессиональный, его истинная природа проявляется достаточно явно. Так, в станицах Карачаево-Черкесии противостояние русского населения с карачаевцами носит силовой характер и маркируется как этнический конфликт и во многом как противостояние православия и ислама. Значение черкесской диаспоры выражается словами: «здесь нас мало, но за нами огромная диаспора». Вместе с тем у карачаевцев силен исламский фактор, который у черкесов несколько уравновешен сложной религиозной историей этого народа [Казенини 2009]. Параллельно с всплеском карачаевского национального движения в карачаевской среде весьма активное развитие получил ислам. Однако утверждения, что во время конфликта конца 1990-х годов. Биджиев как «исламский экстремист» придал соответствующий дух всему карачаевскому национальному движению, вряд ли выдерживают критику.
Во-первых, Биджиев не был замечен в поддержке радикальных течений и террористических групп, появившихся в республике позднее.
Во-вторых, созданная им организация «Имамат Карачая» не была основным «мотором» в борьбе карачаевцев за автономию – эту функцию выполняло светское общественное движение «Джамагъат».
В силу перечисленных причин конфликты, возникавшие вокруг «Имамата Карачая» и его лидера, не имели межнационального характера. Возникновение черкесского движения в Карачаево-Черкесии тесно связано с созданием Международной черкесской ассоциации (МЧА). МЧА, созданная в мае 1991 г. на учредительном конгрессе в Нальчике, своей главной целью ставила консолидацию черкесских организаций в России и за ее пределами, взаимодействие черкесов, проживающих в России, с мировой черкесской диаспорой [Казенини 2009: 123].
Глобальный геополитический конфликт многократно возрос в 90-х годах после распада СССР и образования СНГ на постсоветском пространстве. Объявление Соединенными Штатами Америки Кавказского региона зоной своих стратегических интересов, возвращение Турции и Ирана в кавказское политическое поле вызвало интерес западных держав к нефтяным богатствам Каспия, обладающего громадными резервами [Сотавов