В Нью-Гэмпшире Дэн «Artosis» Стемкоски подружился с единственным подростком-корейцем в городе, а тот познакомил его со StarCraft. Дэн, вообще-то, любил кататься на роликах и играть в баскетбол, но после того, как он сломал коленку в девятом классе и оказался прикован к креслу, StarCraft оказался самым доступным развлечением. «Когда мне что-то нравится, я с головой в это влезаю, просто залипаю там, – признается Artosis. – Если уж мне что в голову втемяшилось, то это фиг вынешь оттуда».
Он рос без отца, и мать пыталась бороться с его увлечением в одиночку – она прятала клавиатуру и монитор, чтобы он не играл по ночам, но он обзавелся запасными и продолжал свои космические войны. Днем он отсыпался на уроках. «Если у вас в семье оба родителя, да еще и достаточно авторитетных, вам вряд ли светит играть в StarCraft днями напролет», – замечает Artosis. Однако одного он сумел перехитрить.
Окончив школу, Artosis долго не знал, куда себя деть. Он несколько раз бросал колледж, работал в местных магазинчиках продавцом новогодних елок, но снова и снова уходил с работы ради дополнительных тренировок в StarCraft – он стремился попасть на World Cyber Games, единственный серьезный чемпионат в США по этой дисциплине. Ему приходилось откладывать деньги на авиабилеты – отборочные соревнования на WCG в его захолустном Нью-Гэмпшире никогда не проводились. Как-то он отправился в Даллас и играл на парковке компании CompUSA, хотя до Атланты, где также проводился квалификационный турнир, было ближе. Но он считал, что отборочные в Далласе – лучше, поскольку конкуренция там выше. И терранов он выбрал потому, что играть за них было труднее всего.
«В 2004 году я решил, что не смогу жить, если не стану профессиональным игроком в StarCraft, – вспоминает Artosis. – Выбора не было. Я как бы понял, что ничего, кроме StarCraft, меня не волновало, что я ничего не любил больше, чем StarCraft. И, типа, принял это».
Каждый день он играл по 10–12 часов и более, забыв про друзей и приятелей. Он победил в американском финале WCG в 2004 году, не проиграв ни одной игры, – и заработал бесплатный перелет на мировой финал в Сан-Франциско. Там он проиграл еще на групповой стадии будущему серебряному призеру, но своего все равно добился – он вышел на большую сцену киберспорта.
На следующий год Artosis стал еще лучше. «Я достиг совершенно новых высот в игре. Я был настолько уверен в себе, что решил: я выиграю чемпионат мира. Я реально всех нагну в этом году», – сказал он.
Он легко прошел квалификацию и отобрался в основную сетку американского раунда WCG в 2005 году. Соревнования проходили в Нью-Йорке, в Бальном зале Хаммерстайна. Еще одна победа – и он будет представлять свою страну на чемпионате мира в Сингапуре. Artosis тренировался больше,