– Да улетайте же, твари! – в бессильной ярости крикнула Тарилор, продолжая стрелять.
– Они не улетят, пока не задерут их насмерть, – пробормотал Нок, снова начиная вытаскивать меч из ножен.
– Погоди, толстячок, – снова остановил его демон и кинулся в глубину впадины.
Там на земле поблескивал оброненный Вернигором серебряный свисток. Орн поднял его и трижды с силой подул. Чистый высокий звук пронесся над лесом. Вдруг поднялся ветер, с силой затрепавший ветки деревьев. Послышался шум больших крыльев, тяжело трепыхавшихся в воздухе.
Путники, укрывшиеся под камнями, в один голос обрадованно закричали: над ручьем и поляной высоко в небе кружила госпожа Толстушка. Ее оранжевая чешуя блестела на солнце, гребень на голове рдел как пламя. То, что дракониха увидела внизу, ее сильно рассердило. С грозным кличем, достойным боевого дракона, она спикировала вниз на обидчиков своего друга.
Из драконьей пасти хлынули потоки пламени. В воздухе запахло палеными перьями. Несколько гарпий обратились в визжащие факелы и попадали в ручей. Остальные, растеряв всю свирепость, в испуге заметались над поляной и помчались, кто куда, выпустив из когтей свою добычу.
В несколько минут хищная стая разлетелась с места неравного сражения. Госпожа Толстушка не стала преследовать гарпий, сочтя их недостойными для себя противниками. Она издала громкий победный крик, от которого задрожала земля в Изумрудном лесу, изловчившись, прямо на лету лизнула Вернигора в нос и умчалась в высокое синее небо, только ее и видели.
Все сразу стихло кругом. Поляна была усеяна тушами убитых и сожженных гарпий и их осыпавшимися перьями. Вернигор перевел дыхание, снял с плеча крепко зажмурившегося Юна и опустил меч. Кот, храбро стоявший рядом с ним, ощетинившись и оскалив зубы, устало сел на задние лапы и прикрыл круглые желтые глаза. Прятавшиеся за камнями путники со всех ног кинулись к друзьям.
– Ранен? – спросила Тарилор заклинателя драконов, торопливо роясь в своей сумке. – Сейчас перевяжем.
Илья и Кадо схватили Юна и принялись его радостно тормошить.
– Ты жив! – с истерическими нотками в голосе кричал Илья.
– Я уж думал все, чародей ты проклятый! – точно таким же голосом орал Кадо.
– Я тоже! – выкрикнул Юн.
Все трое начали смеяться как ненормальные.
– Ну и побоище! – воскликнул Нок. – Чуть было не задрали вас мерзкие чудища! Какой же ты молодец, Орн, что нашел драконий свисток!
Орн ничего не ответил, продолжая сжимать в руке свисток. Вид у спасителя был слегка ошалелый.
– И все из-за какой-то книги, – строго глядя на Юна, заметила Тарилор. – Слава небесам и Вечерней Звезде, никто не пострадал.
– Не совсем