Документ НТС «Путь к будущей России» предусматривал пять условий выхода из тоталитаризма:
1. Множественность источников инициативы в обществе.
2. Договорные, а не директивные цены в народном хозяйстве.
3. Разделение властей и независимость контрольных органов.
4. Отказ от построения мирового социализма.
5. Автономия духовных ценностей.
В период с 1987 по 1993 г. шаги по всем этим направлениям были сделаны: КПСС и Госплан упразднили; вводились рыночные цены и частная собственность; разделение властей и свобода слова были провозглашены Конституцией; мировой социализм, равно как и вмешательство государства в дела Церкви, отверг ещё Горбачёв. Предстояла огромная работа по совершенствованию государственных учреждений, намётки которой даны в «Пути…», но это дело Думы и государственных ведомств, от которых группы НТС на местах были далеки. Они часто не могли найти себе применения. А научная и издательская работа требовала иных форм организации, которые по ходу дела и складывались.
С правительством Ельцина у НТС поначалу сложились дружеские отношения, госсекретарь Г. Э. Бурбулис регулярно приглашал руководителей Союза вместе с другими общественными деятелями на свои «капустники». Но парадоксальным образом НТС вскоре попал под колёса своих же идей народной солидарности и социального мира, превратно применённых. Искоренение коммунистического наследия требовало усилий, к которым Ельцин не был готов. Он не решился удалить Ленина из мавзолея, чтобы не вызвать конфликт, и выступал решительно против «нового агитпропа» – антикоммунистического. Объявив в 1994 г. политику «согласия и примирения», он желал встроить коммунистов в ткань демократического государства и не спорить с ними. Его преемник эту политику усилил, мелодия сталинского гимна вернулась, Великая Отечественная война сделалась центральным событием нашей истории, а избавление от коммунизма – еле заметным примечанием к «катастрофе» распада СССР. Для равновесия слышны положительные оценки Столыпина, Колчака, Деникина.
При таком раскладе НТС мог показаться нарушителем спокойствия. На самом же деле он – реальный свидетель того, что все годы советской власти в стране и в Зарубежье жила «иная Россия». Его история – история тонкой нити, держащей связь времён, а нынешняя задача – помочь стране преодолеть советское сознание и обрести своё подлинное национальное лицо.
В числе основателей НТС были участники юнкерского восстания в Петрограде в ноябре 1917 г.