Сыворотка не приводила к излечению от вируса. От него ничто не могло вылечить. Она лишь сдерживала чуму. Позволяла людям оставаться людьми. Без сыворотки человек становился озверевшим приблизительно за пятьдесят дней, кто-то раньше, кто-то позже. Принимая порцию сыворотки раз в месяц, человек гарантированно оставался человеком. Именно это и отмечали жители Общины. Праздник Очищения был днем, в который все принимали сыворотку во имя сохранения человеческого облика.
Дрон также нес в себе нескольких Моголов. Это были экзоскелеты – крылатая кибернетическая броня, что позволяла летать и переносить тяжести по воздуху, хватаясь за них клешнями на посадочных шасси, в которые пилот вставлял ноги. Название «Могол1» придумали не жители. Оно было мелкими буквами написано на спине экзоскелетов чуть выше съемного блока питания. Приписка неподалеку говорила о том, что это – прототипы, но почти никто из ныне живущих в Общине толком не понимал значения этого слова.
Содержащиеся в дроне инструкции включали в себя данные по пилотированию и обслуживанию Моголов. Первым пилотам пришлось разобраться в них и научиться летать самостоятельно.
Им приходилось несладко.
Мир погибал.
Экзоскелеты помогли обороняться от тех озверевших, что все же доходили до деревни. Они помогли спасти тех, кто в бегстве из больших городов первое время забредал в этот район. Они помогли построить стены и вторую линию обороны.
Без жертв не обошлось.
Три Могола были уничтожены. Их искореженные останки до сих пор хранятся в ангаре. На сегодняшний день четыре крылатых экзоскелета были все еще на ходу.
Следующим поколениям пилотов Моголов жилось чуть легче – у них были живые учителя, которые передавали свои знания и опыт. Наличие оборонительных сооружений избавило их от необходимости нести ежечасную вахту.
Обнеся себя стеной, поселение превратилось в отдельный мир – мир последних выживших людей.
Об этом обитатели Общины узнали из содержащегося в дроне послания. Кем бы ни был их таинственный спаситель, давший первому поколению жителей поселения инструменты для борьбы с чумой и теми, чьи тела уже сдались ее натиску, – он оставил им и завет, который местные тщательно соблюдали уже долгие годы:
«Кроме вас никого не осталось. Если хотите выжить – не покидайте пределов этой долины».
В сопроводительных геолокационных данных был очерчен конкретный радиус в сто семьдесят километров. Эта окружность и стала границей мира жителей Общины. За ней обитали лишь блуждающие в лесах голодные монстры – потомки тех, чьи тела пали жертвами погубившего мир вируса.
*