Ж. И. Шиф дает определение специальной психологии как сложной отрасли психологии, состоящей в настоящее время из отдельных дисциплин, каждая из которых изучает психологические особенности определенной категории аномальных детей и ход развития этих детей в условиях воспитания и обучения [Специальная педагогика…, 2013].
Методология современной классической российской специальной психологии строится на культурно-историческом подходе в рамках методологии диалектического материализма. Предмет науки и объяснительные принципы основываются на идеях отечественных классиков деятельностного подхода: теории деятельности А. Н. Леонтьева, теории поэтапного формирования умственных действий П. Я. Гальперина, теории мозговой локализации высших психических функций А. Р. Лурия, идей Л. С. Выготского о зоне ближайшего развития и т. д. Важными представлениями, составляющими базис науки, является знание о культурно-исторической обусловленности человеческой психики, формировании психических процессов под влиянием социальных факторов, а также о ведущей роли речи в формировании сознания и развитии деятельности личности в обществе.
Современная специальная психология опирается на ряд принципов, разработанных в рамках данной методологии:
– принцип детерминизма, в котором подчеркивается идея о связи биологических и социальных факторов в становлении дефектов и о развитии на этом фоне нарушений;
– принцип развития, согласно которому психика может существовать, развиваться и быть анализируемой только в непрерывном развитии;
– принцип деятельности, который основывается на идее единства деятельности, сознания, личности и формировании сознания в деятельности;
– принцип единства сознания и деятельности, в котором отражается убеждение о неразрывном единстве данных факторов и сознании как внутреннем плане деятельности человека.
Существуют также специфические принципы науки:
– принцип комплексности, предполагающий исследование причин и механизмов развития ребенка в онтогенезе группой специалистов разного профиля (медиков, дефектологов, психологов, логопедов, социальных педагогов), которые в своей деятельности опираются на различные методы и процедуры исследования;
– принцип системного структурно-динамического изучения, основанный на представлении о системном