Социокультурный подход складывался в рамках развития отечественной системы научных исследований после 40-х гг. XX в. Его формирование было обусловлено необходимостью создания системы коррекционного образования и освобождения родителей – работников – для выполнения общественно значимой трудовой деятельности. Кроме того, в социокультурном подходе ребенок рассматривается не только как носитель определенных биологических черт, генов, а с ними и аномальных признаков, заболеваний и дефектов, но и как развивающийся индивид, субъект деятельности. Такие идеи внедрены в науку отечественной культурно-исторической психологией в рамках деятельностного подхода. При разработке диагностики, коррекции, развивающих программ и пр. необходима опора на законы функционирования психики аномального ребенка, а не только констатация сохранности или дефективности психики.
Исторически социокультурный подход развивался в рамках школы Л. С. Выготского и исследований Экспериментального дефекто-логического института. На его базе выросло целое поколение известных отечественных ученых: Л. В. Занков, И. М. Соловьев, Р. М. Боскис, Р. Е. Левина, Ж. И. Шиф, А. Р. Лурия, Н. Г. Морозова, которые стали продолжателями идей деятельностного подхода и развили их, определив предмет специальной психологии XX в. в России.
Предпосылки психолого-педагогических исследований в отечественной науке были заложены Г. И. Россолимо, который занимался созданием психологического профиля в первом десятилетии XX в. Работа А. А. Крогиуса «Из душевного мира слепых» (1909) положила начало тифлопсихологии в России.
В школе Л. С. Выготского были опубликованы «Психология умственно отсталого ребенка» Л. В. Занкова (1939), «Очерки психологии глухонемого ребенка» Л. В. Занкова и И. М. Соловьева (1940), «К психологии детской речи в патологических случаях (автономная детская речь)» Р. Е. Левиной (1936). В эти же годы вышла книга А. Н. Леонтьева «Развитие памяти». Все эти издания послужили фундаментальной методологической основой современной специальной психологии.
Свой вклад в разработку основных принципов дефектологических исследований внес и П. П. Блонский. В 1929 г. он выпустил