– Однако, брат, я вижу, человек-то ты ловкий, хорошо устроил ночлеги, – заметил Карасю исправник.
– Нельзя же: летом в избу никого не загонишь, каждый наружу лезет, – ответил тот.
– Я не к тому говорю, а зачем ты бродягам приют даёшь?
– У них на лбу, небось, не написано об этом, всякого пускаем, тем живём.
– Чуркин бывает же у тебя?
– Может, и заходит, кто его знает? Спрашивать не станешь, кто он и откуда.
– Разве ты его в лицо не знаешь?
– Нет, слыхал об нем; все говорят о Чуркине, а какой он из себя, спросить не догадывался.
Исправник, понимая, что от Карася ничего не допытаешься, оставил с ним разговор и принялся писать протокол об осмотре дома и о поимке бродяги, приказав, чтобы понятые шли в свою деревню и там дожидались его.
Через полчаса, исправник отвёл становых к сторонке и объявил им поход на деревню Барскую.
– Как же мы это устроим? спросил у него пристав 2-го стана, г. Протопопов.
– А вот как: из деревни Заволенье мы двинемся туда лесом; одну часть понятых расставим по опушке леса, в виду деревни Барской, а другую часть отведём окольными путями к деревне Ляховой и таким образом окружим всю местность, где, как я полагаю, должен находиться Чуркин. Я с Деревянко и сельским старостою деревни Заволенья по задворкам пройду деревню Барскую, оставлю их у задних ворот дома Чуркина, а сам войду через передние ворота и сделаю обыск в доме.
– Одним вам входить в дом опасно, возьмите в помощь кого-нибудь из нас, – сказал Протопопов.
– Ну, хорошо, я возьму с собою пристава 1-го стана.
– Конечно, надо взять, а то неравен час, одни вы там ничего не поделаете, – добавил Николай Алексеевич.
– Мужичкам же следует внушить, чтобы они в случае, если заметят бегущего из деревни к лесу Чуркина, вышли бы из засады и перехватили его, – добавил Семён Иванович.
Становые выслушали его распоряжение со всем вниманием, отошли в сторонку, переглянулись между собою, пожали плечами, как бы желая сказать: «напрасно, мол, г. исправник, беспокоитесь: Чуркин не так глуп, как вы думаете»; затем уселись в свои тарантасики и покатили следом. за бричкой исправника в деревню Заволенье.
Мужички усиленным маршем добрались до своей деревушки; исправник и становые пристава, оставив своих лошадок в Заволенье, повели крестьян лесом к деревне Барской. Окружив её, по заранее составленному плану, исправник произвёл обыск в доме Чуркина, но без успеха. Кроме отца его, никого в нем не нашёл; жена разбойника лежала больной; разбитое окно было заткнуто той же подушкой; на лавке лежал жёлтый халат.
– Чья