Братья кинулись к матушке – правда ли, о чем они с няней Стешей шептались?
– Чур! С вечера в постель пораньше, а то вас не разбудишь, – проговорила свое условие мать. И дети мгновенно согласились.
Петр Гаврилович, не дождавшись к вечернему благословению детей, которое обычно проходило часов в девять, был удивлен. Оказалось, уже час назад они легли спать и через матушку передали ему: «Спокойной ночи, папенька».
– Выдумщица ты у меня, душа моя, – оценил затею жены Петр Гаврилович, – а, вообще-то, права, не может вырасти настоящий русский человек без леса. Кривое деревце получится. А мы-то с тобой, друг мой, крепкие дубки должны вырастить. Молодец! Гавриле прикажи, однако, поближе быть, заступиться, коли что…
– Не беспокойся, отец, с нами Стеша, она все леса здешние ведает, – заверила Анна Андреевна.
– Стеша мужика не заменит, – заметил Петр Гаврилович, – а то грибочки наши раскатятся, растеряются. В добрый час!
Седой туман окутал город по самые купола Успенского собора.
– Почему такое все серое? – крутил головой Миша.
Андрей напряженно всматривался вдаль, но там, кроме белесой пелены, ничего не было видно. «Чернота кругом», – вздохнул Алеша и, закрыв глаза, положил голову на теплое плечо матери. Встал он охотно, но теперь из-за необычности обстановки и мерного покачивания вздремнул.
Копыта процокали по булыжной мостовой, мягко пророкотали по деревянному мосту через Клязьму, неслышно потонули в дорожной пыли проселка.
– Солнышко еще спит, – пояснила Стеша, – отчего и жизни нет. Зато кто, по дедовскому завету, рано встает, тому Бог подает. Кто первый встает, тот солнышко будит.
– Как будить-то? – встрепенулся спящий Алеша.
– Повторяй за мной:
Солнце – слуночно, взойди,
Самоцветка, угрей нас.
Солнце-князь, покажись,
Золотыми лучиками развернись!
Мальчики тихонько повторяли за няней слова, а Анна Андреевна слегка улыбалась, покачивая в такт головой:
– Нас в детстве по-другому учили, – развеселилась она, – послушайте-ка:
Солнышко, солнышко, выглянь-ко в окошечко,
Твои детки плачут, по камешкам скачут,
Сыр колупают, в окошко кидают…
И Стешино, и маменькино зазыванье понравилось детям, и они торопливо затараторили их вслух, уверенные, что первыми пробуждают светило.
И розовая каемка в самом деле появилась на востоке. Золотистое полукружье обозначило место, где солнце вот-вот подойдет к оконцу. Первый луч брызнул в синеву золотым фонтаном. Они сегодня разбудили солнце!
– Чирк-чирк, тюк-тюк, – понеслось из леса, когда они достигли намеченного места.
Лес кипел птичьими голосами, и невозможно было понять, кому принадлежит тот или иной голос. Птичий хор, позолота небесного купола, покорно уплывший куда-то туман – все вдруг открылось им и засверкало в росе, в тишине, в благолепии.
– Денек-то какой красный, Стеша, – обернулась на