Убыстряя шаги, мать снова пустилась по садовым дорожкам. Добежала до хозяйственных построек. Чу!
Детские всхлипывания послышались ей… Или уже мерещится?
– Гы-гы-гы, – неслось откуда-то сверху, – а мне маменьку жалко…
Голос Алеши несся с верхушки дуба! Анна Андреевна подняла глаза и ахнула – три вихрастые головы свесились с дерева! Целы! Здоровы! Как они туда попали?
– Дети, что с вами?
– Очень просто, – раздался разочарованный голос Андрея, недовольного, что их обнаружили, – все из-за тебя, Алешка! Хныкалка!
– Андрей, Миша, какие совестно, слезайте немедленно, сейчас отец подойдет!
– Ах, озорники, ужо будет вам на орехи, – запричитала Стеша, вернувшись после пустой беготни по кварталу. – Чего удумали, а? Уж и земли им мало, на небеса вознеслись.
– Гав, гав, – подала голос Кармешка.
– О, Господи! – присели от страха обе женщины. – И собака там! Чего теперь-то? Как назад?
Они беспомощно ходили вокруг дерева. Алеша плакал наверху. Пес радостно лаял…
– Что здесь происходит? – Петр Гаврилович появился со службы раньше обычного.
– Ах, друг мой! – Анна Андреевна чуть живая, кинулась к мужу. – Мы сами ничего не понимаем. Еле нашли.
Петр Гаврилович быстро оценил обстановку и порекомендовал сыновьям немедленно спуститься. Андрей свесил веревку, уцепился и съехал вниз, оставив две ссадины на ладонях. Спускаться-то оказалось труднее, чем подниматься. Но кто же знал! Миша последовал за братом – у него ссадины получились поглубже (был тяжелее), но он не ойкнул, а спрятав обожженные руки за спину, закусил губу от боли и скрылся с места происшествия.
Алеша и Кармешка остались наверху, они были не в состоянии слезть сами. Пришлось Петру Гавриловичу подставить лестницу и достать «героев».
Когда августовская ночь накинула звездный платок на город, в доме угомонились.
Петр Гаврилович долго ходил по кабинету в раздумье. Вспомнилось, что при рождении Андрея кто-то из родичей сказал ему: один сын – не сын, два сына – полсына, три сына – сын. Так-то так, но растить троих – дело нелегкое. Первый сын – Богу, второй сын – царю, третий сын – себе на пропитание, – говорили в старину.
Богат сыновьями Петр Гаврилович, а будет ли славен?
Глава четвертая
Земляничка-ягодка
Анна Андреевна сидела в «классе» у мальчиков за рукоделием и поглядывала, как занимаются дети. Андрей строил верхнюю палубу, прорубая чуть пониже ее маленькие отверстия.
– Зачем тебе столько дырочек в палубе? – тихонько подошла она к Андрею.
– Ах, маменька, это не дырочки вовсе, – отвечал, несколько досадуя, сын, – это люки, по-морскому называются, в каждом скрыта пушка, видите? Это будет 8 8-пушечный корабль.
– И