– Тогда сейчас, как и в среду: пьем спирт. Или кто-нибудь за благородным пойлом побежит?
– Да нет, нет… А какой смысл? Вернешься – уже пятый час! – раздались ответы.
– Значит, у нас есть все, кроме закуски. Овечкин, у тебя яблоки на сей раз…
– Нету. Я брал с собой пару, да днем съел. Если б знал…
– Тогда вот тебе мелочь, сбегай в буфет за бутербродами, пока он не закрылся. Ну, а мы здесь, пока то, пока сё… Стол бумагой накроем, водички нальем из кулера. Тебя дождемся – вот уже и четыре.
Во время приготовлений Семен Ефимович, которому уже черти казались там, где их и быть не может, бросал косые взгляды на орех: он уже знал, что малиновый цвет – это цвет его, Каца, необъяснимого гнева, а оранжевый – цвет его же, Каца, сексуального возбуждения. А ведь употребление спиртного – тоже вещь, которую моралисты и богобоязненные люди не приветствуют. В среду и в четверг, когда баловался алкоголем, Кац не обращал внимания на орех, – ведь тогда он еще не понимал, что почем. Сейчас ему стало интересно: может, в преддверии пьянки или во время нее орех окрасится во что-то новенькое? Пока же он был серебрист, и свой первозданный цвет приобрел почти сразу после встречи Семена Ефимовича с Щелкуновой.
Вернулся Овечкин-Портнов с бутербродами. «Последние взял! – объявил он. – Буфетчица уже закрываться собралась. Решила, говорит, еще пару минут подожду: может, кто зайдет и купит, что осталось. Тут-то я и нарисовался!» Коллеги согласились, что здесь не обошлось без везения, ибо в случае неудачи пришлось бы идти на крайние меры – чуть ли не рукавом занюхивать. Когда все расселись и налили из канистры по первой, Семен Ефимович по заведенной традиции произнес начальный тост. Достижений, о которых стоило говорить особо, не было, поэтому волей-неволей пришлось упомянуть приход нового человека и пожелать, чтобы он достойно вписался в коллектив. Выступивший со стороны подчиненных Вован высказал мысль, что новенького надо включать в работу без раскачки, по полной, и для начала пусть, сука, доведет начатое дело до конца, – а именно предоставит им всем подробные данные о составе ореха. Ну да, ну да, загалдел коллектив: раз уж с самого начала маху дал, так пусть доводит до конца. А вдруг – новое слово в науке? Семену Ефимовичу эта мысль показалась чрезвычайно интересной, ибо орех все больше и больше проникал в его внутренний мир и уже вовсю, можно сказать, лепил его поведенческий образ. Он так и объявил: первое, чем займется в понедельник Егоров – исследует свойства ореха, но не с кондачка, как в день визита, а по всем дотошным правилам.
Разговор за столом шел динамичный, поднимались и обсуждались самые разные темы, что было, в общем-то, в диковинку для давным-давно сложившейся рабочей группы. Именно по этой причине Кац решил не звонить сейчас жене, тем более что никто здесь сегодня не планировал засиживаться. «Еще пару-тройку раз дерябнем – и по домам. А то позвоню – начнет плешь проедать насчет