– По месту жительства не обнаружены.
– Дворец полон слухов о волнениях в городе, а вам ничего не известно, – нарочно припугнул его Николай Павлович.
– Немедля проверю, – невозмутимо отрапортовал граф.
В небе, заполненном плотными облаками, образовался просвет. Солнечные лучи, блеснув в стеклах окон, пробежались по мебели. Милорадович переступил с ноги на ногу и оказался в полоске света. Его густые крашеные волосы вспыхнули огнем, заискрились.
«У графа голова в огне. Не к добру это. К погибели», – хмурясь, подумал император.
Милорадович, заметив недовольство на лице государя, гордо вздернул вверх голову:
– Сегодня же к полудню отрапортую полною справкой о злоумышленниках.
– Не стоит тебе себя утруждать, Михаил Андреевич, – жалеючи графа, тепло обратился к нему Николай Павлович. – Со злоумышленниками разберется тайная полиция. Я сам свяжусь с их начальником, как его там, с Фогелем. Вы мне, пожалуйста, доложите, как проходит присяга.
– Окончена присяга в Кавалергардском, Преображенском, Семеновском, Павловском, Егерском и Финляндском полках и в гвардейском Саперном баталионе, – живо перечислил Милорадович. – Улыбнулся: – Первыми присягнули лейб-гвардейцы Конного полка. Там у них казус вышел. Но командир находчивый оказался, сами знаете, генерал-адъютант Орлов. Он, завидев, что священник замешкался с чтением присяги, вырвал у него из рук присяжный лист и стал громогласно читать клятвенное обещание.
– Вот и порадовал. Благодарю, – кивнул император.
Милорадович смущенно повел глазами. И снова Николаю Павловичу показалось в смущении графа, в том, как неуклюже повернулся и как, сутулясь, вышел из кабинета, нечто странное. Только вчера это был бравый генерал, дамский угодник, интриган, генерал с кипучим, деятельным характером, властный, самолюбивый.
В дверях выросла фигура генерал-адъютанта графа Орлова.
Высокого роста, крепко сбитый, широкоплечий и с правильными чертами лица, румянцем на щеках, он был прямая противоположность Милорадовичу. Алексей Федорович неторопливо, уверенно доложил о принесенной присяге лейб-гвардии Конным полком.
– Наслышан о вашей находчивости, – махнул рукой император и рассмеялся.
Орлов улыбнулся. Он хотел было сказать что-то про свой полк, но тут распахнулась дверь, и без доклада быстро вошел командующий гвардейскою артиллерией генерал Сухозанет.
– Прошу простить, ваше величество! У нас казус. Артиллеристы требуют немедленно великого князя Михаила Павловича, – взволнованно проговорил он.
Николай Павлович поднялся от стола.
– Успокойтесь, – сказал он твердо, чувствуя, как учащенно забилось сердце и стали мокнуть ресницы. – Успокойтесь, – повторил он, продолжая успокаивать себя. – Говорите неторопливо, подробно.
– Ваше величество! – генерал глубоко вздохнул. – Смею доложить, что утром, когда я начал приводить к присяге 1-ю бригаду конной артиллерии, некоторые офицеры потребовали,