Дели растерялась, не зная, что сказать, наконец, произнесла:
– Там… там много-много солнц… – она не могла подобрать нужных слов, чтобы рассказать ему о космосе. Невольно он затронул самую трепетную струну ее души и теперь перед взором проносились мириады звезд, таких одиноких во мгле вселенной. – Там очень необычно и прекрасно. Прекрасней, чем Камарлен, чем Деллафия. Там хочется смеяться и плакать, там забываешь, кто ты… Это нельзя выразить словами, Юл-Кан, это нужно увидеть.
Ихлак вздохнул, посмотрел отрешенно на далекий горизонт, сказал:
– Мы не можем лететь к звездам, мы только смотрим на них с земли. Плохо, что я не увижу Деллафию и золотые леса.
Неожиданно империта вздрогнула, почувствовав странное прикосновение к своей коже. Посмотрела на лонга на своих руках и ахнула: Истан усердно облизывал ее руку своим маленьким шершавым язычком.
– Он лижет мне руку! – воскликнула Дели, не веря. – О Деллафия, Истан лижет мне руку!
– Он признал в тебе достойную хозяйку, Шалкай, – удовлетворенно кивнул ихлак. – Теперь он будет предан тебе до конца жизни. Береги его.
– Поздравляю вас, империта, – усмехнулся трайд. – Теперь у вас есть личный телохранитель, правда еще совсем малыш.
Дели не слушала его, она счастливо обнимала лонга, а тот смотрел на нее своими озорными глазами, словно говоря: « Я доверился тебе, и теперь я от тебя ни на шаг».
– Пора! – крикнули из корабля.
– Что ж, Деллафия ждет, – Марион шагнул к шлюзу, остальные последовали его примеру.
Дели смотрела на Юл-Кана и вдруг шальная мысль пришла ей в голову.
– Юл-Кан, ты хочешь увидеть золотые леса моей родины? – задорно крикнула она.
– Больше жизни, Шалкай.
– Ты их увидишь! – империта схватила его за руку и потащила за собой внутрь фрегата. Ихлак не успел опомниться, как шлюз закрылся намертво, отрезав ему путь назад.
Неожиданно в уши ударил дружный хохот, и их взору предстали трое офицеров.
– Я же говорил, что империта прихватит с собой Юл-Кана! – торжествующе заявил Марион. – Я был прав!
– Что это значит? – насупилась Дели.
– Мы просто решили проверить вас, империта, – объяснил трайд. – И вы с успехом теперь можете рассчитывать на строгий выговор.
– За что, интересно знать?
– За то, что без разрешения, своевольно провели аборигена на корабль.
– А вы что же собрались оставить его одного? – зло спросила она, приготовившись к очередной перепалке.
Но трайд лишь засмеялся.
– Империта, ради космоса, – произнес он. – Неужели вы могли подумать, что мы можем бросить Юл-Кана в трудную минуту? Мы же не бесчувственные чурбаны, – он хитро посмотрел на империту и, увидев, как она покраснела, залился новым приступом