– Столб пламени, похожий на наш огонь. Только там он сразу погас.
Полковник хмыкнул и покосился на карту.
– Вы когда-то видели, как утилизируют старый порох? – спросил меня офицер.
– Не приходилось.
– А я вам отвечу, что это чертовски высокий столб пламени.
– И тоже бесшумно?
– Стена огня не бесшумна, – возразил полковник.
Он снова посмотрел на карту, а затем сделал несколько шагов вокруг стола. Утилизировать порох в том лесу не могли, это полковник понял сам.
– Поступим следующим образом, – предложил офицер. – Кого из химиков вы имеете введу?
– Марина Горчишина.
– Она была там? – спросил полковник нахмурившись.
– Была, и она отличный химик, но не военный. Ее привлекали со стороны.
– Ну допустим, а дальше что?
– Эти огни могут быть как-то связаны…
– А могут быть не связаны, – проворчал полковник. – Ждите здесь.
Он ушел, а я снова остался ждать. Теперь ждать пришлось больше часа, но, когда это время прошло предо мной возникла сама Марина Горчишина. В армейской накидке, но в гражданской одежде.
– Так значит ты не журналист, – пробормотала она, входя в палатку.
– Так значит ты замешана в обеих случаях?
– В каких случаях? – она нашла стул и села на него.
– Пламя в лесу и пламя здесь.
– Как ты мог видеть пламя в лесу?
– Залез на вышку.
– Зачем? – она удивилась.
– Любопытство.
– И часто ты лазишь по вышкам?
– Только когда мне врут об учениях.
– Такого я от тебя не ожидала.
– Знаешь, я вчера лишился жилья, машины и чуть не лишился жизни, – раздраженно заявил я. – У меня не очень хорошее настроение.
– Ты не один, кто все потерял, а тем более, ты сохранил жизнь, а в этом повезло не всем.
– Много погибших? – я смягчился.
– Десятки тысяч уже. А ведь только первые сутки прошли.
– Но теперь люди знают и могут бежать.
– Могут, а куда? Сюда огонь подойдет примерно через три с половиной дня, а за это время мы должны или увеличить кольцо безопасности, или погасить огонь. Как ты думаешь, что из этого мы сделаем?
– Еще триста километров? – догадался я.
– Да. А потом еще триста и еще. Пока у нас не закончится планета.
– Он ограничен материком.
– Этого мы не знаем. На своем пути он уже встречал несколько рек, и вода прекрасно горела.
Теперь я сел. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, после чего я спросил:
– Что за самолет там был?
– Я не могу тебе этого рассказать.
– Значит, вам известна первопричина проблемы?
– Это громко сказано.
– Вы намеренны что-то делать?
– Как ты думаешь, зачем нужны эти триста километров?
– Понятия не имею, – я скрестил на груди руки.
– Вечером, когда эвакуация закончиться, по огненной стене нанесут ядерный удар.
– Что?! –