В коридоре дробно застучали когти, и Фаулер тускло улыбнулся. Байбак возвращается с кухни – ходил проведать своего друга-повара…
Байбак вошел, держа в зубах кость. Помахал Фаулеру хвостом и плюхнулся на пол возле стола. Зажав кость между лапами, он долго смотрел на хозяина слезящимися старческими глазами, наконец Фаулер опустил руку и потрепал косматое ухо.
– Ты еще любишь меня, Байбак? – спросил он.
Байбак постучал хвостом по полу.
– Один ты и любишь, – сказал Фаулер и выпрямился.
Повернувшись к столу, он снова взял в руки папку.
Беннет?.. Беннета на Земле ждет невеста.
Эндрюс?.. Эндрюс мечтает вернуться в Марсианский технологический институт, как только накопит денег на год учебы.
Олсон?.. Олсону скоро пора на пенсию. Все уши прожужжал ребятам рассказами о том, как уйдет на покой и будет выращивать розы.
Фаулер бережно положил папку на место.
Приговаривает людей к смерти… Бледные губы на пергаментном лице мисс Стенли едва шевелились, когда она произносила эти слова. Посылает их на верную гибель, а сам сидит тут в полной безопасности.
Можно не сомневаться, что все в куполе так говорят, особенно теперь, когда еще и Ален не вернулся. Нет, в лицо-то не скажут. Не скажет даже следующий, кого он вызовет сюда, чтобы сообщить, что пришла его очередь.
Но их глаза будут достаточно выразительными.
Он опять взял папку. Беннет, Эндрюс, Олсон. Есть и другие, да что толку от этого.
Все равно он больше не в силах, не в силах смотреть им в глаза и посылать их на смерть.
Кент Фаулер наклонился и щелкнул рычажком связного устройства.
– Слушаю, мистер Фаулер.
– Пожалуйста, дайте мисс Стенли.
Дожидаясь соединения, он слушал, как Байбак вяло гложет кость. Бедняга, все зубы сточились…
– Мисс Стенли слушает.
– Я только хотел сказать вам, мисс Стенли, чтобы вы приготовили все к отправке еще двоих.
– Вы не боитесь, что у вас скоро совсем никого не останется? – спросила мисс Стенли. – Уж лучше посылать по одному, так экономичнее, и удовольствие растянете.
– Один из них пес, – сказал Фаулер.
– Пес?!
– Да, Байбак.
Ярость сделала его голос ледяным.
– Своего собственного пса! Который столько лет с вами…
– Вот именно, – ответил Фаулер. – Байбак расстроится, если я его брошу.
Это был не тот Юпитер, который он знал по телевизору. Он ожидал, что Юпитер окажется другим, но не настолько. Ожидал, что очутится в аду, где хлещет аммиачный ливень,