Духовная Ивана Калиты (первый из дошедших до нас документов такого рода) интереснейший памятник, многое говорит о силе и богатстве Московской земли. Мог уже Калита по своему усмотрению распорядиться и княжеским столом. Он передал его своему сыну Симеону Ивановичу Гордому (1340–1353), который продолжал политику отца. Но духовная Калиты определила и основы удельной системы – каждый из сыновей получил свою долю.
После смерти отца Симеон вместе с другими князьями отправился в Орду и из рук хана Узбека получил ярлык на великое княжение. Вернувшись на Русь, он торжественно сел на великокняжеском столе с соблюдением всех обрядов. Правда, после смерти Узбека ему пришлось вновь ехать в Орду, но и новый хан оказался на его стороне.
Пользуясь внешним миром, великий князь сумел еще больше распространить свою власть среди собратьев-князей. Симеон много внимания уделял строительству и украшению Москвы. При нем все каменные храмы, построенные отцом, были расписаны фресками. Умер князь в расцвете сил и лет от чумы, эпидемия которой («Черная Смерть» – назвали ее современники) обрушилась на Русь.
Иван Иванович Красный (1353–1359) назван летописью «кротким, тихим и милостливым». Судя по всему, твердостью характера он не мог сравниться со своим отцом и братом. Тем не менее ему удалось отстоять все то, чего достигли предшественники. Более того, можно говорить об усилении княжеской власти в его правление. Это сказалось в известном конфликте с тысяцким.
Власть тысяцкого, сохранявшаяся еще со времен Киевской Руси, была тесно связана с волостной общиной, по сути это была общинная власть, задействованная в военной сфере. Еще при Симеоне Гордом московский тысяцкий боярин Алексей Петрович Хвост был изгнан и лишен своих волостей. При Иване он вернулся, но в феврале 1357 г. его хладный труп во время заутрени был найден на площади с признаками насильственной смерти. Криминальный сюжет, взволновавший москвичей, означал рост монархических тенденций за счет общинных традиций и явно был раскручен по замыслу самого князя.
Сложным было положение Москвы во время вступления на княжение малолетнего сына Ивана – князя Дмитрия. Воспользовавшись малолетством князя, суздальско-нижегородские князья «оттягали» ярлык на великое княжение. Но сила Москвы была уже столь значительна, что даже при малолетнем князе московском боярам и талантливому политику митрополиту Алексею удалось