Ганзейцы устраивают в Новгороде свою контору, известную в источниках под названием «Двор святого Петра». Продолжавшиеся чуть не на 200 лет отношения новгородцев с Ганзой отнюдь не были идиллическими – они изобиловали столкновениями и конфликтами, которые периодически «снимались» договорами. Но они были во многом и плодотворными, способствовали сближению Руси с Западом – ведь торговля гораздо больше объединяет людей, чем война.
Основными предметами новгородской торговли были пушнина и воск. А.Л. Хорошкевич, специально изучавшая характер новгородской торговли, считает, что в XIV–XV вв. из Новгорода на Запад ежегодно вывозилось более полумиллиона шкурок. В Новгород везли дорогие ткани, цветные металлы, сельдь.
Как везде в древних обществах, с экономикой было тесно связано и социальное устройство. В домонгольский период Новгород ничем не отличался от остальных древнерусских городов-государств, с социальной точки зрения являвших из себя, по сути дела, иерархию соподчиненных общин. В XIII–XV веках ситуация меняется. Бояре начинают скупать земли, становятся крупными землевладельцами, тем более что у них не было конкуренции со стороны княжеской власти – развитого княжеского землевладения в Новгороде не было. Дворы бояр располагались в городе, а земельные владения боярских родов были на территории округи.
Однако развитие крупного боярского землевладения изменило социальную картину, способствовало отделению боярства от остальной массы населения. Ю.Г. Алексеев проанализировал изменения в формуляре новгородских и псковских грамот. Если первоначально грамоты составлялись от имени «новгородцев», «мужей новгородцев», то затем их сменяют «бояре, житьи люди и черные люди». Эти изменения свидетельствуют о распаде некогда единой городской общины на архаические сословия. Промежуточной категорией землевладельцев были житьи люди, которые владели дворами в городе и земельными участками в округе. Близки им по положению сельские жители – «своеземцы» или «земцы», статус и происхождение которых вызывают в науке споры.
Купцы, несмотря на их активную роль в жизни города, в отдельную прослойку не выделились. Они объединялись в общины, которые группировались вокруг церквей. Самой известной была община при церкви св. Иоанна Предтечи. Каждый, кто хотел «вложиться» в «Иванское сто» должен был внести большой взнос.
«Черные люди», городские и сельские, – низшая категория свободного люда. В городе это ремесленники – плотники, каменщики, гончары, кузнецы, портные, кожевники и т. д., а также рядовые землевладельцы и дворовл ад ельцы, так как далеко