– Ты не представляешь, как я ряд! – воскликнул Фомин. – Как я рад тебя видеть. Не поверишь, соскучился… по тебе и по Орловой.
Тиски, державшие полковника, разжались. Он присел на первый же подвернувшийся стул.
– Ну, и силища… Как двадцать лет назад. Нисколько не стареешь.
Фомин повторил:
– Скучаю я…
– Бессовестный врун, нахал. Так я тебе и поверил. Столько времени прошло, а ты даже не позвонил. Будто я – на полюсе. Мог бы и заскочить. Или гордыня заела? Трудно преодолеть расстояние от Челюскинцев до Главного проспекта?
– Звонил я тебе, – оправдываясь, сказал Фомин. – Только что. Но разве тебя застанешь на месте? Вон, какой важной птицей стал.
– Только не для тебя, Сашок.
– Да, уж… – с сомнением произнес Фомин. – Дружба дружбой, а табачок-то курим разный.
– Кончай, дружище, баланду травить и готовь угощение.
– Может, коньячка… немного, за встречу?
– Нет-нет, ты же меня знаешь: на службе – ни грамма.
– Но бывают и исключения из правил.
– Нет-нет. Включай-ка вон тот чайник и давай кофе.
Фомин так и сделал. А потом спросил:
– Каким ветром?..
– Попутным, конечно. – Чайковский внимательно посмотрел в глаза хозяина. – Как твои дела?
– Ты о чем?
– Обо всем.
– На службе – нормально
– А дома?
– Тоже вроде бы…
– Не финти, понял? Меня – не проведешь. Вижу!
– Я правду говорю. Дома – в порядке. Жена, правда, недавно приболела – загрипповала. Но сейчас – все позади. Сын у меня, ты знаешь, два дня назад удивил: пришел откуда-то и с порога заявил, что собирается стать сыщиком. Что на него нашло? Все время молчал, а тут выложил.
– Не уводи меня в сторону. Говори, что на службе?
– Да… нормально, говорю. – Фомин встал, завидев, что чайник уже готов, достал две банки – с кофе и сахаром, две миниатюрных чашечки с такими же блюдцами и ложечками. – Давай, сам, по вкусу.
Чайковский, помешивая в чашечке, сказал:
– Ну-с, слушаю.
– Может, о деле, а? Не за тем же приехал, чтобы выслушивать мое хныканье.
– — Откуда знать-то тебе…
– Уж знаю… Наверняка, Верейкин успел «настучать».
– Ошибочка, дружище. С Верейкиным не разговаривал. И он, как ты выражаешься, «не стучал». Пока, во всяком случае. А что произошло?
– Да… ничего особенного. Подозревает, что я намерен его подсидеть. Сегодня отчитал меня… Как мальчишку.
– За что? Если, конечно, не секрет.
– На совещании в прокуратуре черт дернул меня за язык. Не посоветовавшись с Верейкиным, попросил помощи в расследовании недавнего двойного убийства. Получилось, что через его голову. Говорит, что я, будто бы, не доверяю местным кадрам. А у меня и в мыслях такого не было.
– В дипломатии ты всегда был не силен: шел напролом. Для сыщика,