Кант выявил два измерения человеческой жизни: человек принадлежит к миру явлений (феноменов), к миру природы, в этом мире нет свободы, это мир обусловленного. Но человек одновременно и «вещь в себе», так как он обладает той самой продуктивной способностью воображения, которую можно назвать свободой. Когда человек относится к себе как к единственному основанию своего собственного поступка, тогда он действует свободно. Кант пришел к выводу, что человека как свободное и ответственное существо нельзя познать с помощью «чистого» разума, к человеку нельзя подходить как к «явлению», объекту. Человека можно познать только «изнутри», как субъекта свободного, самообусловленного действия. Эту особую познавательную способность Кант назвал практическим разумом. Практический разум – это основание воли, он говорит человеку о необходимости действия вне зависимости от возможных последствий этого действия. Субъект практического разума (нравственного сознания) намеренно выключает себя из цепочки причинно-обусловленных действий, он может действовать в условиях полной познавательной неопределенности. Для него подлинной реальностью оказывается его бессмертная душа, свобода, Бог, а вот практический разум автономен. С помощью философии он может лучше реализовать себя. Кант предложил категорический императив (нравственный закон), который не содержит конкретных предписаний, а обращается к автономному субъекту, и поэтому ничего не навязывает ему: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла всегда стать и принципом всеобщего законодательства». Ничего не напоминает? А ведь Конфуций провозглашал нечто подобное.
Кант сам был «вещью в себе» – он жил одиноко, долго и точно по расписанию, никаких событий в его жизни не происходило, все события происходили в его исключительном уме. После смерти его боготворили, не понимали, понимали, но не соглашались. Его собственный ученик Иоганн Готлиб Фихте осуществил пересмотр теории познания своего учителя и устранил понятие «вещи в себе». Разум, согласно Фихте, есть действие. Именно он дает бытие. Все из него выводимо. У Фихте противоречие есть начало творчества, источник действия и саморазвития. Я переходит в свою противоположность «не я», затем они сливаются