После завершения Гражданской войны и перехода к Новой экономической политике в сельскохозяйственном землепользовании хотя и преобладали мелкие крестьянские хозяйства, но наблюдались элементы совершенно различных общественно-экономических укладов: патриархального, мелкотоварного, государственного капитализма, социализма. По мере восстановления сельского хозяйства шло укрепление индивидуальных мелких крестьянских хозяйств. Это вело к изменению социальной обстановки на селе: постепенно возрастала доля середняков, которые стали главной аграрной производительной силой. Этому соответствовали и земельные отношения того времени (в 1922 г. был принят первый в нашей стране земельный кодекс). В частности, трудовые хозяйства, в которых был временный недостаток рабочей силы или пострадавшие от стихийных бедствий, могли сдавать землю в аренду при условии, что хозяйства-арендаторы всю имеющуюся в их пользовании землю обрабатывали собственным трудом (т. е. была разрешена «трудовая аренда»).
Однако такие земельные правоотношения и организация сельскохозяйственного производства не соответствовали задачам индустриализации страны и построения социалистического общества. Поэтому с конца 1920-х – начала 1930-х гг. началась кампания по социалистическому переустройству сельского хозяйства, сплошной коллективизации крестьянства и борьбе с кулачеством (лица, мешавшие принудительной коллективизации, высылались в отдаленные неосвоенные районы страны, а их имущество подлежало конфискации).
Основными чертами земельных правоотношений, сложившихся в 1930-е гг. и сохранявшихся вплоть до реформ конца 1980-х – начала 1990-х гг. стали:
применение при регулировании земельных правоотношений преимущественно административных методов и внеэкономического принуждения;
укрепление правового статуса государственных сельскохозяйственных предприятий (совхозов);
бесплатность использования земли для сельскохозяйственных и промышленных предприятий;
большое число ограничений в личном секторе земледелия (например, запрет рабочим или служащим совхозов заводить в хозяйствах собственных животных, птиц, огороды);
опора на добросовестность работников совхозов и государственных колхозов без какой-либо увязки с их личной заинтересованностью в результатах производства.
В условиях проведения комплексной социально-экономической и политической реформы конца 1980-х гг. многие ученые и практики пришли к выводу о том, что:
необходимо осуществить передачу земли и другого имущества в собственность крестьян с тем, чтобы основным стимулом в их работе стало чувство собственника (и связанная с ним экономическая заинтересованность);
невозможно оптимизировать структуру землепользования только административными методами – для этого нужны рыночные