Он обернулся к Колобову. Тот закивал, замычал что-то, вскочил на ноги и резво бросился к двери. А Скобелев и Христич – за ним. Оставив Никифора в тяжких сомнениях относительно возмещения убытков…
Офицерские кони шли полной метью, колобовская сивка, привыкшая более к цирковому хэкни, едва за ними поспевала, сбивалась с рыси на иноходь и поминутно проваливалась в снег. Уверенный санный путь уходил к новенькому свежеструганному мосту, а от него – за Енисей. Впрочем, в полчаса добрались.
– Так вот он – дом подсюркупный, злодейский! – сказал Христич, спешиваясь; отходя под неверную защиту редких берёзок.
Скобелев оценивающе оглядел строение. Дом в два этажа, с мансардой. Зачем? Об этом же думал и поручик.
– На кой чёрт ему тут терем этот?
– Эй, Шапито, – окликнул тогда Скобелев Колобова. – Рассказывай. Всё, что знаешь. Ведь – знаешь!..
– Всё расскажу, – вздохнул балаганщик, – как на духу. Повинную голову… А хоть бы и сёк… Но не думайте, что я умом тронулся, господа! Уверяю!.. Могу и письменный реверс дать, коль угодно. Но призываю: не изумляйтесь!
– Да чтоб тебя!..– крикнул Скобелев. – Экий ты словоблудный!
– А дело в том, что погубить он их хочет. Зазря души православные со свету сжить! Возраст из них выкачать… Под нуль. И себе в кубышку. А из кубышки той – в ружьё вставить. И им людей убивать.
– Ну и горазд ты врать, Колобов, – перебил Христич. – Какую «кубышку»?
– Так, Колобов, – проговорил ротмистр, – ты ж – грамотный человек. Что ж ты нам Шахерезаду пересказывать вздумал?
– Я не Шахразаду, господин ротмистр! – Балаганщик обиженно выпрямился, надул губы. – Я… истинный крест! Да вот, сами гляньте. Он альбомчик свой обронил, а я – в карман… А манкировать мной не надо! Я уж сам себя!..
Скобелев принял из рук Колобова книжицу, раскрыл. Мелким аккуратным почерком было исписано несколько страниц.
– Хорошо, хоть по-русски… А то в датском я как-то не преуспел.
– Читай уж, – улыбнулся Христич.
– Читаю… Уважаемый господин редактор… а, вот отчего по-русски… Это он в журнал… статейку… Посылаю вам… Ага! Вот!.. Время материально… Материально!.. Надо же!.. И выкачав его из живых существ, вполне можно собрать его в ёмкость – особый вид лейденской банки… Так вот зачем ему пигмеи твои… А затем использовать по своему усмотрению. Не представляет так же сложности использование времени в военных целях… Ах ты – гадина!..
– Не отвлекайся, – подал реплику поручик.
– Не отвлекаюсь… Для сего требуется только выпустить дозу времени в солдата неприятеля. Мгновенно постарев, тот погибнет на месте… Дальше читать? Или и так всё ясно?
– Куда уж яснее, – пробурчал Христич. – Опасен гад! Голыми руками не взять.
– И я говорю: опасен, – подал голос Колобов.
– А не голыми руками? – улыбнулся Скобелев, вытаскивая револьвер.
– А не голыми – попробуем! – отозвался поручик.
И тоже помахал в воздухе