Скоро пройдет почтовая тройка из Судиславля. Прежде чем сдать почту в Рябковское волостное управление, она всегда завозит для доктора газеты, журналы, письма.
Из соседней комнаты доносятся голоса играющих Лели, Володи и Мити. С ними занимается няня Наталья, простая деревенская женщина, но очень исполнительная, опрятная и добрая к своим маленьким питомцам. Может быть, потому, что это дети – барина-доктора, который два года назад лечил ее в своей больнице от «горячки» и, как она говорит, спас ее от верной смерти. А может, и потому, что вообще детей любит.
Мария Александровна механически вяжет, а в голове ее бегут беспокойные мысли. Дети подрастают, их надо учить. А где? И как? Нанять гувернантку? Но на это не хватит средств. Того, что зарабатывает Болеслав, едва-едва хватает на то, чтобы сносно жить, да и то при замечательных способностях экономной Даши. Достать денег неоткуда. Муж работает очень много. Вон как он похудел за последнее время и раздражительным стал чрезвычайно, вспыхивает как порох. Он и раньше-то терпеливостью не отличался, а сейчас и совсем…
Что же делать? Придется самой стать гувернанткой своих детей. Благо Даша почти все хозяйство к рукам прибрала, решила Мария Александровна и улыбнулась.
В это время во дворе зазвенел колокольчик, и через несколько минут запыхавшаяся Леля вбежала в комнату, неся на вытянутых руках пачку газет и медицинских журналов. Сверху пачки лежал большой конверт.
– Мама, это, наверное, от дедушки, да?
С тех пор как семейство Пигута поселилось в Рябково, они получали письма только от отца да изредка от некоторых знакомых.
Ни брат, ни сестра Марии Александровны им не писали.
– Наверно, – тихо сказала мать и добавила: – Иди, Леля, играй с братишками, у меня что-то голова болит.
– Ничего, мама, вот папа приедет, он тебя вылечит, ведь он знаешь какой доктор!
– Знаю, знаю… – слабо улыбнулась Мария Александровна. – Иди, иди. Маленькие Пигуты обожали отца, может быть, потому, что видели не так часто,
как мать. Мама всегда была рядом, и потому их любовь к ней была такой же необходимой привычкой, как привычка дышать.
Когда же появлялся дома отец, становилось весело, шумно и празднично. Мария Александровна взяла конверт. Адрес был написан незнакомым почерком. «Поместье Рябково Костромской губернии Кинешемского уезда, врачу Пигуте Болеславу Павловичу, в собственные руки». Мария Александровна повертела в руках письмо и сунула его под газеты, вскрыть его она не решилась. Муж не любил, чтобы вскрывали его корреспонденцию.
– Наверное, какое-нибудь служебное, – подумала она и начала просматривать газеты. Одновременно продолжала думать о воспитании детей.
– А что на самом деле? Ведь не боги горшки обжигают. Выпишу себе пособий, купим учебники и подготовлю я своих ребят в гимназию, ведь училась же я в Смольном! А может, попытаться на дому маленькую школу сделать, кое-кого