Алатырь выдвинулся из морской дали внезапно – сперва мутной бархатной дымкой, затем мерцающим серебристым айсбергом и, наконец, бурым кружевом покрытых кустами и травами холмов. Я отвёл монокуляр в сторону, направил назад, пытаясь найти скалу, на которой мы стояли утром, но даль терялась в арабесках вишнёвого тумана. И я ничего не увидел.
– Вон наша гавань, – сказал мичман, – а наверху настройщик живёт. Может, он уж третий сон видит, а мы к нему про сны зайцев рассказывать пришли… но будем надеяться, что так рано он не ложится.
Пришвартовавшись, спустившись по сходням и вбежав на крутой берег, мы нашли хозяина в саду. С лопатой в руках. О сне он пока и не задумывался.
– Ух, какой вы компанией! – настройщик оттёр десницу о штаны, виновато на неё глянул, протянул нам. – А я вот – вскопать… Уже же и картошечку сажать пора… На камбуз? – Он подмигнул. – И я что-то оголодал, и вам с дорожки подкрепиться не грех…
Подкрепиться, в самом деле, не мешало. На свежем морском воздухе, оказывается, разыгрывается зверский аппетит. А тут ещё и запахи жареного мяса прибавились, защекотали ноздри.
Мы гуськом, следуя за хозяином, прошли в дом. Познакомившись по пути. Звали настройщика неожиданно просто – Федотом Иванычем.
– Настя, – шёпотом спросил я, – а откуда мясо-то? У вас же тут животные – как люди, вы ж не можете их есть?
– Фу! – Настя аж передёрнулась. – Конечно, мы не едим животных! Я даже думать об этом не хочу! Ужасный, варварский обычай! И как вам не противно?!
– Прости, что… – пробурчал я, – вовсе не хотел тебя…
– Ладно, ладно… это ты извини! Но просто так внезапно… Да, мы не едим животных, но мясо, как видишь, у нас есть. Мой папа говорит – а мой папа самый умный в мире! – что человек – это такое существо, которому нужны разные продукты, и мясо тоже, а кто его не есть, тот сам себе враг… – он улыбнулась. – Волшебством делаем…
– Синтезируете? – не преминул вставить Мишка.
– Синтезируем, – согласилась Настя. – Из волшебства и света, из воды и запахов трав, много из чего. У каждого дома такой агрегат есть. На кухне. Но он же не только для мяса, он для всего. Называется «пищеделка». Набираешь на панельке нужный режим, два-три заклинания… и вот тебе то, что надо. А после, если требуется, можно и в печку ставить.
– Ясно, – сказал я. – Прям жалко,