В карнавальной толпе слышатся смешки и подтрунивания. Хлысты решили, что перед ними астроном либо карнавальный колдун.
– Погоди-и-и-те… в конце самое смешное! – он вдруг улыбается. – Давление в Солнце растет. Оно распухает…
В толпе кивки, удивленные восклицания, благоговение.
– Но проклятые князьки не сказали вам, к чему это!
В хлыстах прорезается страх.
– Не хули господ!
– Не хули!
– Я глаголю вам. Истинно глаголю! Солнце распухает. Жар будет расти. Иссохнут реки, озера… Силы Солнца иссякнут. Оно не выдержит. Агония. И тогда! И тогда! И тогда его разорвет, понятно?! Разорвет!!! К чертям! Разорвет!!! Взрыв. В тысячи раз больший, чем тот, что вы видели!!! Взрыв Багрового шара выжжет Землю! Сожрет Землю! Растворит в лаве! В нем сгорим мы все! Мы все-е-е! Это сме-е-ерть, наша сме-е-е-ерть в огне! Только. Самое страшное… не это…
– А что?
Толпа волнуется, хлыстам некуда деться. Некуда бежать от Солнца, не скрыться от пророка. Раскольник пробивает их психологическую защиту, сжимает души ужасом и не может отдышаться.
– Схимник, что страшней?
– Открой нам!
– Не молчи, отец!
На лице схимника вновь появляется улыбочка. Он упивается контролем над толпой.
– Самое страшное в том, что, если погибнем мы, погибнет Образ Божий. А за это нас не простит никто. Никто! Мы будем прокляты. В вечности! Мы будем гнить. Бесконечно! Ибо нет больше боженьки, что примет к себе в объятья, не станет мира, где мы могли бы лечь в землю, и будем мы прокляты самим своим существом, изгои мироздания, участь для нас уготована хуже, чем адские огни и вилы бесов. Хуже. Там, по ту сторону, нас будет истязать Ничто. Плети пустоты. Самые цепкие и безжалостные…
Женщины в толпе начинают подвывать. Скорбь разливается в толпе хлыстов.
– Свиньи! Доколе можно сосать молоко из материнской груди?! Эта грудь разорвется в огне. И тогда мы потеряем души. Мы застрянем между этим и потусторонним мирами. Вечная смерть. Вечное тление. Вечный позор свиньям. Но выход есть! Я знаю путь! Мы выберемся. Мы – последние люди последнего века! И мы обречены. Они сожгли наше Солнце. Распяли его, как когда-то нашего Бога! Теперь и нас, детей Божьих, хотят распять. Думают, это сойдет им с рук! Не будет! Они считают, что можно просто убить и умыть руки! Никак! Спрятать свои подлые научные игрушки, оставив в нашей спине нож. Не бывать! Я говорю, Мздование – вот путь. Мздование – вот возмездие.
«Мздование», – как заклинание вырывается слово у десятков хлыстов.
– Все то, чего достигло прогрессивное человечество, принадлежит нам, потому что мы сохранили нечто более ценное,