– Я ведь механик, – ответил Иван, – туда, где машин побольше…
– А если в Гулькевичи, в МТС? – вдруг спросил собеседник, как оказалось заместитель начальника краевого отдела по механизации земледелия. Он испытывающе смотрел на рослого, худощавого парня, в котором ему что-то явно нравилось. Скорее всего, ничем не замутненная молодость, да спокойная и ясная манера ответа на вопросы. «Новобранец» явно был по душе бывалому фронтовику, и он этого не скрывал.
– Значит так, – наконец прихлопнул рукой по столу и умакнув перо в чернильницу решительно нанес резолюцию по краю бумаги, – поедешь в Гулькевическую МТС. Там и машины, там и проблемы… немалые. Вакантно место главного инженера. Его и займешь…
Иван напрягся:
– Так сразу и главный?
Собеседник заметил и, усмехнувшись, спросил:
– Боишься что ли?
Парень пожал плечами:
– Это ж надо руководить, командовать… А там мужики взрослые… Пошлют еще…
– Вполне возможно! – собеседник поближе придвинул стул. – Ты знаешь, в прошлом году, как раз в это время, Никита Сергеевич Хрущев в Кремле собрал большое совещание по сельскому хозяйству и выступил там с программной речью. Читал ее?..
– Нет, как раз диплом готовил…
– А ты почитай… Он там немало внимания уделил машинно-тракторным станциям… – Собеседник пошарил в ящике стола, достал затертую брошюрку и, найдя нужную страницу, прочитал: – «…Страшное сейчас в том, что у нас руководят МТС, работают главными инженерами люди с низким образованием. Более того, таких «инженеров» абсолютное большинство…» Ты себе представляешь, что почти такая же картина и в крае – главных инженеров с образованием процентов, ну, пятнадцать от силы, а заведующих мастерскими – не более двух… Вот почему, дорогой мой, такие, как ты, не скрою, сейчас на вес золота. Страна в самое трудное время тебя учила, воспитывала и сейчас ждет многого. Так что не дрейфь… Я батальон принял будучи старше тебя года на три. А ничего, воевал и, по общему мнению, неплохо… Одним словом, давай, браток, включайся…
Ивану в который раз повезло – начальник, что вел с ним ознакомительную беседу, был Николай Алексеевич Огурцов. Во время войны он командовал отдельным саперным батальоном, вся грудь в орденах. Вернувшись на гражданку, еще долго донашивал офицерскую форму, ходил с той же потертой полевой сумкой, что прошел всю войну, от сорок первого до сорок пятого.
Демобилизованного подполковника в сельском хозяйстве края знали все, поскольку он появлялся чаще там, где складывалось наиболее трудно, и непременно лично беседовал с каждым молодым специалистом. Кстати, большинство руководителей колхозов были тогда тоже фронтовики.
Если вы присмотритесь к персонажам фильма «Кубанские казаки», снятого на рубеже пятидесятых годов, то на одежде почти всех героев (включая