– Я подарил ему слиток и год спустя вернулся к тому берегу капитаном поискового судна.
– И вы поверили словам простого рыбака?
– Рыбака? Не заблуждайтесь. Это судьба со мной разговаривала.
Подняла глаза: на улице дети обступили мулата с обезьянкой в платье средневековой дамы.
– Исабель! Ну конечно же!
Весь понедельник просидела в архиве, пока не нашла запись о том, что дочка Гарсия Д’Авила обвенчалась с неким Ричардом Гейтом. Начала поиск по новой фамилии и обнаружила, что Гейт владел землями близ Олинды. Достала планшет, ответила начальнице: «Прости, не смогу приехать» и купила билет на автобус в штат ещё более жаркий и северный.
6
Главная удача в жизни – умение начинать всё сначала, повернуть свой корабль резко, как капитан, который, утомлённый пустым горизонтом, сплёвывает на солёные доски и крутит руль со всей силы. Немногие это умеют. Люди убеждают себя, что сгодился лишь там, где родился; и что нужно быть покорным, потому что всё в руках Божьих.
– Всё в моих руках, – говорят лишь авантюристы.
Такие во все времена нанимались на галеоны, меняя знакомый порт на неизвестность.
На одном из таких судов уплыл с родины уэст-мидлендский мальчик. Если бы часы того господина на Бирмингемском вокзале столь заманчиво не блеснули, видел бы чужие земли лишь на гравюрах. Когда серебряный хронометр уже лежал у мальчишки в кармане, его за плечо схватил полицейский.
Три дня Ричарда Гейта томили в вонючей клетушке. Четвёртой ночью незнакомец в шляпе прислонился к прутьям его решётки.
– Иди сюда, паренёк.
Сердце Гейта заколотилось, как град по крыше.
– Выбирай: год в тюрьме или на корабль сегодня.
– О каком корабле вы говорите, мистер?
– Большом, мой мальчик. Вместо того чтобы жить в подземелье, будешь служить английской короне. Нам нужны такие, как ты, падкие на соблазны.
Ричард заёрзал. Незнакомец приник к решётке всем телом. Зашептал:
– Подумай сам, что тебя ждёт здесь? После тюрьмы будешь болтаться от какой-нибудь смердящей мастерской к пабу, а там – оставлять все свои деньги, потому что забытье в эле станет твоим единственным счастьем. А оттуда, куда я зову тебя, вернёшься богатым.
Гейт закрыл глаза и увидел гнилую улыбку старшего брата. Тому нравилось при всех бросаться в Ричарда комками грязи. Увидел мать в перепачканном фартуке. Она не знала ни одной сказки, не замечала узоров, которые Ричард рисовал для неё на золе возле печки. Вспомнил отца, его мятую шляпу и проклятия, которые тот по вечерам сыпал невнятно, будто его язык едва шевелился. Подумал о новорожденной сестрёнке Кэти. «Надеюсь, тебе будет с ними лучше», – обратился к ней в мыслях.
– Я согласен.
– Что?
– Я согласен идти с вами.
– Эй! – крик в сторону. – Открывай