– Ха! Бастарды бывают только у знатных. А я был просто сынок одинокой мамаши. В деревне-то все знали, кто отец, так что ему приходилось подкармливать нас из монашеской кладовой.
– Твой отец был плохим монахом, – сказал Дэн и тут же испугался, что рассердил гвардейца.
Но тот снова рассмеялся, да так громко, что лошадь под ним испугалась.
– Да уж. Не зря его потом прогнали из монастыря. Четыре женщины и четыре ребенка хотели принять его к себе, но он ушел из деревни, и больше я его никогда не видел.
– Я вообще никогда не видел своего отца.
– Может, оно и к лучшему. Вдруг он тоже был плохим.
– Мой отец был героем, – нахмурился Дэнтон.
– Думаешь, герои – это благородные чистюли? Обычно герой это тот, кто больше всех убил.
– Все равно он не был плохим, – бросил Дэн и отвернулся.
– Ну он же сделал тебя. Значит, был неверным мужем. Кто знает, что он еще вытворял.
Дэнтон отвернулся и стал грызть свое яблоко.
Ливень начался вечером, спрятав вечернюю зарю под капюшоном туч, а ночью разразился по-настоящему. Баргезар остался недалеко – в свете луны его можно было бы разглядеть. Но Людер сказал, что от дождя там все равно негде спрятаться. Поэтому они укрылись в березняке недалеко от крепости.
Пожелтевшие кроны были редкими, но все же здесь было суше, чем под открытым небом. Гвардейцы даже умудрились развести костер и теперь грели руки и черствый хлеб. Купцы собрались в одной повозке и грелись у фонаря. Возницы спрятались в другой и упивались элем, которым разжились в деревне два дня назад. Дэн присел к гвардейцам. Один из них, с шелушащейся кожей, угостил его куском соленого мяса и печеной луковицей. Людер уже рассказывал какую-то историю:
– В древнем Миредане была такая богиня – Амиарис. Ей служили молодые девушки, которые ходили в прозрачных туниках, надевая их прямо на голое тело.
– Так, так, – подался вперед Шелуха.
– Они проводили всякие ритуалы во славу своей богини, выращивали фрукты в садах храмов и пели нежные гимны, – Людер улыбнулся и почесал голову. – А еще они проводили свадьбы. Готовили молодых – мыли, брили где надо, умасливали волосы и все такое. А в ночь перед свадьбой предавались любви и с женихом, и с невестой.
– Ого, – Шелуха, и не он один, поправил в штанах мужское достоинство. Дэнтон почему-то смутился.
– А раз в три года проходил праздник во славу жизни, – Людер понизил голос и подался вперед, – когда каждый мог прийти в храм Амиарис и возлечь с любой из жриц. А после…
Резкий свист прервал его речь, и гвардеец вздрогнул. Красный наконечник стрелы вырос у него из груди, брызги крови зашипели в огне. Шелуха подскочил, роняя флягу с водой.
– Вот дрянь, – сказал Людер и рухнул лицом в костер.
Вторая стрела вонзилась Шелухе в ногу. Он упал и кричал, пока третья не заткнула его навеки. Остальные гвардейцы схватили оружие и попрятались за деревьями. Пьяные возницы выскочили из повозки с кнутами в руках.
Из мокрой темноты с криками вырвались