После всех событий поведение Алины стало казаться фальшивым. Дэну казалось, что она играет любовью Эльтона так же, как слепым поклонением крестьян. Он заметил, какой властной она может быть – когда она приказывала ему, в глазах у нее блестели слезы, но голос был тверд, как камень. Дэнтон постоянно прокручивал в голове эту сцену. Уже давно никто не смел приказывать ему в таком тоне, даже архиепископ.
Если Алина действительно сбежала из дворца, то что повело ее в Дримгард? Теперь Дэнтон сильно сомневался, что это искреннее желание помочь людям, умирающим от лихорадки. Только святой или сумасшедший решился бы на такое. А принцесса не была ни тем, ни другим.
А Брон между тем все сближался с Алиной – сначала подружились их лошади, а потом и они. Дэнтону это не нравилось. Когда они расправятся со свинарами, он найдет способ отправить принцессу и ее воздыхателя в Дримгард, а сам поведет людей за Шрам, как и должен был. А Брона придется приструнить – заручившись поддержкой принцессы, он стал еще наглее, чем обычно.
Разведчики вернулись вечером третьего дня, восемь человек из десяти. Взмыленные лошади едва держались на ногах.
Когда Моллард вышел из шатра с Ариком на плече, солдаты преклонили колено и сняли шлемы.
– Встаньте. Кто был старшим?
– Маррек не вернулся, инквизитор, – ответил один из солдат, и Дэн повернулся к нему.
– Как твое имя?
– Бастиан, инквизитор.
– Расскажи мне, что вы видели, Бастиан.
– Мы нашли их на второй день, – начал рассказывать тот. – Они встали на холме, недалеко от руин миреданского форта. Когда они увидели нас и знамя, то сразу бросились в атаку.
– Сколько их было?
– Шел дождь, инквизитор, и все произошло слишком быстро… Но я думаю, что не меньше тысячи.
– А что думают остальные? – оглядел их Дэнтон.
Кто-то согласно кивнул, один солдат с обвислыми рыжими усами глухо буркнул:
– Восемьсот.
– Почему ты так решил?
– Глаза хорошие, – сказал рыжеусый. Голос его звучал глухо, как будто со дна ямы. – Успел сосчитать.
Восемьсот или больше. Быть может, около тысячи. Серьезная угроза, учитывая неукротимость свинаров. Аниманты такими их и создавали – тупыми, жадными до плоти, не знающими о собственной смертности. В этом была их сила, но и слабость тоже – свинары бьются, как дикари, разрозненной кучей. Их грязная волна разобьется о строй щитов, как ветер о скалы.
Неподалеку есть одно место, где можно их встретить.
– Что дальше? – спросил Моллард.
– Мы стреляли и кружили вокруг них, пока не кончились стрелы, – сказал Бастиан. – В Тана угодили дротиком. Маррек приказал