Но время было уже иное, и сушильные комбинаты были не только в Виннице. Однако мешки продолжали будить приятные воспоминания да самые неожиданные ассоциации и я с добрым чувством разглаживал грубые желты листы крафт-пакетов.
Как-то увлеченные работой мы не сразу заметили, как в дверь потихонечку просунулась круглая физиономия, сверкающая любопытными глазами – щелочками.
Увидев меня, лицо расплылось в улыбке, дверь открылась полностью и в помещение конторы втиснулась огромная фигура, подпоясанная прорезиновым ремнем с красной повязкой на рукаве.
Это был дежурный пожарник Вася Плахотник.
По его брезентовой робе стекали на пол ручьи воды.
– Сынок! Ты кого тут ищешь? Чего сырость разводишь?
– Да вот пришел проверить – никто ли тут моего батю не обижает. – Ответил он, оглядев всех по очереди и определив сразу же, что шуточный тон ответа вполне уместен в нашем обществе.
– Как «батю»? Почему «сынок?» Да «батя» моложе своего «сынка». – Заинтересовался Степан Иванович – шеф нашей службы.
– Да мы с ним земляки, из одной области, и разобрались только сейчас здесь о нашей степени родства, как Тарас Бульба со своим сыном Остапом. Оказалось – есть что-то, где-то общее. Тогда пришлось по жребию определить, кто для кого и кем приходится – оказалось, что я ему – «батя», а потому – и он для меня «сынок».
– Логично! Может и нам нужно разобраться с вами. Мы со Степаном тоже украинцы, так может тоже из рода Бульбы? Можэ породычаемось?
– Да не-е-е! Я з Кубани! – Запротестовал наш Степан. Я нэ ваш!
– А ты разве не знаешь, что кубанцы – почти все из Украины? Може наш Грицько та до вашойи Гапкы заглядав?
– А я как раз из тех «почти», что не из Украины. У меня и фамилия чисто казацкая – «Масло». Был бы я украинец-то назывався бы «Сало».
– Та нэ хочэш, то и нэ трэба. Обойдемся без перебежчиков. Ты думаешь, шо на Украини то и «Масла» нет? Там такие фамилии есть, что и назвать при людях стыдно.
– У нас профессор был Добривечор…
– Та профэсору то можна! И все можно!
– Чего ж так? Они разве не такие же люди? Только голова работает получше, чем у нас с тобой, и трудиться умеют с пользой для себя.
– Нет! Они не такие. Они особенные. У них и фигура не такая и стать другая. Я вот сейчас сюда шел и тоже встретил одного! Ну чистый профессор! Тут уж ни с кем не спутаешь. Профессор, он и есть профессор.
– Где встретил?
– Да тут недалечко. В бригаде из «актировки». Дорогу от снега чистит к конторе. Во, какие вы важные люди! Для вас сюда профессоры дорогу чистят!
– Да мы такие! И еще кое-какие! А как ты узнал, что он профессор? У него на лбу написано?
– Узнал по тому, что у него