Виталий прикинул, что припасов, пожалуй, хватит готовить горячий ужин.
– Как ты тут живёшь?
– Погреб в землянке не промерзает. Выращиваю картофель, кукурузу, тыкву, капусту, морковь, свёклу, арбузы, – он показал рукой на огород с прошлогодней ботвой и высохшими и обглоданными стеблями кукурузы. – Всё растёт. С хлебом сложнее. Мешок муки привезу из села и пеку или жарю на сале лепёшки. Бывает, что и кабанчика на зиму подстрелю или изюбря.
Всего для жизни хватает. Кроме женщины. Привёл из деревни зазнобу, она неделю пожила в землянке и волком взвыла. Сбежала.
– Ты родом из Самарки? – спросил Виталий, наблюдая за ловкими действиями лесника.
– Да нет, я из питерских.
– Из самого Ленинграда?! И каким ветром тебя занесло в эти дебри?..
– Уже не дебри. Тайга вся исхожена вдоль и поперек, испоганена вырубками и пожарами. Видел усыхающие ельники.
– Это от смены климата усыхают ельники, а на Синей на моём обходе вот такая напасть, шелкопряд губит кедрачи… А ты как в Приморском крае оказался?
– А я в Алма-Ате родился. Восемь классов окончил, жил. Случайно попалась газета с рекламой. Лениногорский лесной техникум приглашал учиться на техника-лесовода. Спросил совета у своего любимого деда, что это за профессия? А я ведь хотел в техникум на пчеловода учиться. Такой техникум на весь Советский Союз, оказывается, один. В Ленинграде. Родители побоялись отпускать. Дед одобрил, сказал, что это по-старому – объездчик, начальник над лесниками. Объездчик в лесу – большой человек, он пчеловодам отводит места, где им с пасеками стоять, а уж ульев с пчёлами пасечники тебе надарят. Будет у тебя своя пасека с такой профессией. Хлебная профессия, не пропадёшь. А затем и судьба так сложилась, что родители жены задумали на Дальний Восток уехать. Вот так и попал в Уссурийскую тайгу. Провидение помогло, не иначе. Судьба такая.
– Ты веришь в мистику?
– Я верю в высший разум. А он где-то тут, рядом с нами живёт, и наблюдает за каждым из нас.
– Ага. Тени предков: прабабушки, прадедушки.
– А что?.. Вполне и так может быть. Как выглядит этот самый разум, кто он не знаю, но он есть.
– Так сразу после учёбы сюда и приехал по направлению?
– Окончив учебу, работал помощником лесничего в Нарынкольском лесхозе в Тянь-Шаньских горах. С директором ходил вблизи Хантенгри охотиться на маралов. Затем три года работал в пустыне Сары Ишикот Тау, в дельте реки Или, в девяноста километрах от озера Балхаш. Поступил в Алма-Ате в сельскохозяйственный институт на факультет инженеров лесного хозяйства, а окончил в этом году в Уссурийске заочно в марте, месяц назад. Есть семья, жена, сын, ему в мае четыре года будет.
– А мне мама помогла. С детства такой заботой окружала, что когда университет закончил, то невмоготу стало… Чуть кашлянешь – тебе гору таблеток. Простыл – в шарфы укутает, чай с малиной и под одеяло. Лечение до абсурда доходило. К докторам у меня ненависть. Мама не работала, мне жизнь посвятила. Папа полковник, с утра до ночи на службе. Частенько переезжали