– Выступайте на маршрут, – обратился к инженеру. – Проводник у вас опытный. Желаю успехов, – он протянул руку. Лесники обменялись пожатием с Куваевым и Зубовым.
Кутелев вернулся к вездеходу и забрал из него выцветший рюкзак и двухместный спальник, связанный веревкой. Зубов, открыв дверцу кабины водителя, пропустил вперёд Куваева. Начальство устроилось на переднем сиденье, им предстояло расставлять людей на маршруты в других распадках лесничества.
Вездеход, взревев и выдав густую струю сизого дыма от солярки, дёрнулся, поехал, набирая скорость и лязгая гусеницами. Вскоре он скрылся за поворотом, и деревья его поглотили. Наступила тишина.
Тропа повела в тайгу через поляну, изрытую вездеходом в распутицу, когда завозили бочки с ядом. Теперь рытвины высохли, и приходилось через них прыгать. Настроение у Виталия испортилось. «С этим спальником я быстро выдохнусь. Его надо оставить в доме на поляне. А спать придётся у костра в одной курточке. Ситуация не из весёлых… Даже не верится, что тут только что разговаривали люди и лязгал вездеход. Теперь среди тайги мы остались вдвоём, да ещё лайка. А тайга шуток не любит. Магазинов нет. Хватит ли нам еды на пять дней?.. Виктор, судя по тому, что у него пустой рюкзак, продуктами не запасся… да ещё придётся кормить чем-то собаку. А что у меня есть?.. Десять банок тушёнки, две – сгущённого молока, пять банок рыбных консервов, десяток картофелин, пачка чая, полкилограмма сахара, три булки хлеба, понемногу гречневой и рисовой крупы. Рассчитывал на себя. Не густо. В рюкзаке шерстяной свитер, прозрачная клеёнка на случай дождя, носки, аптечка, спички, рабочая простынь. Да ещё вот этот спальник. До чего же с ним неудобно. Обе руки заняты. И зачем я его взял?.. И в тайгу с ним не попрёшься, и не выбросишь. Из зарплаты за него удержат. Он, конечно, выручил, и когда ехали в директорском «Москвиче» в фургончике без сидений, и когда ночевали в Самарке, и удобно было на нём сидеть в тряском вездеходе. Но ходить пять дней по тайге в обнимку с ним не получится».
– Может, в этом доме спальник оставим?
– В зимовье бросишь, – спокойно обронил лесник, наблюдая, как Виталий то закидывает его на плечо, то несёт в руках.
– Разве ты не здесь живёшь?
– Нет. В землянке.
– А этот? – Виталий кивнул в сторону дома на поляне.
– Закрепили