В современных обществах социокультурные напряжения угрожают стабильности. Традиционные социальные структуры рушатся: нагляднейший тому пример – семья. Во многих частях мира семья, как говорят социологи, «дефункционализирована». Это означает, что функции семьи перешли к институциям, в которых доминируют внешние интересы группы. Воспитание малолетнего ребенка во все большем масштабе передоверяется детским садам и компаниям или сообществам, объединяющих приходящих нянь. В мероприятиях, заполняющих досуг, доминирует благодаря усилиям маркетинга и рекламе предприятия шоу-бизнеса, а обеспечение дневного пропитания передается от семейной кухни супермаркетам, продуктам питания, приготовленным индустриальным способом, и сети предприятий быстрого питания. Во многих развивающихся странах государство вторгается даже в интимные отношения между музеем и женой, поощряя использование технологий планирования семьи.
В городах острая необходимость экономического выживания и превалирование современного стиля жизни исключают традиционные большие семьи, а крайняя нищета разрушает самое ядро семьи. Чтобы свести концы с концами зачастую приходится работать женщинам и детям, причем женщины подвергаются интенсивной эксплуатации, им предлагается мужская работа за меньшую оплату. Еще хуже ситуация с детьми. По данным Международной организации труда (МОТ), 50 миллионов детей работают в современном мире, большей частью в Африке, Азии и Латинской Америке. Их используют в качестве чернорабочих на фабриках, в шахтах и на полях, а многие дети вынуждены испытывать на себе все тяготы жизни на улицах больших городов, торгуя всякой мелочью или просто нищенствуя.
Еще более ужасным последствием обнищания семьи является то, что семья вынуждена «отпускать», а иногда и просто продавать детей в проституцию. Детский фонд Организации Объединенных Наций (ЮНИСЕФ) называет это «одной из наиболее отвратительных и опасных форм эксплуатации детского труда». В одной лишь Азии миллион детей вовлечены в детскую проституцию, их эксплуатирует высокодоходная и все расширяющаяся индустрия международной педофилии, питаемая секс-туризмом, получившим широкое распространение.
Как в городах, так и в сельской местности нищета характеризуется недоеданием, безработицей