Каких-нибудь пятьдесят лет назад в мире не было ни одной страны, которая столкнулась бы с катастрофическим дефицитом воды. В настоящее время около трети мирового населения живет в почти катастрофических условиях, а к 2025 году две трети мирового населения будут вынуждены как-то справляться с такими условиями. Европа и Соединенные Штаты Америки будут иметь на душу населения половину резервов, которыми они располагали в 1950 году, а Азия и Латинская Америка – всего лишь четверть. Но в худшем положении окажутся жители Африки, Среднего Востока, Южной и Центральной Азии. Здесь имеющийся в их распоряжении запас пресной воды может упасть до уровня менее 1700 кубических метров на душу населения.
Всемирная организация здравоохранения, Всемирная метеорологическая организация, Программа ООН по защите окружающей среды и ЮНЕСКО прогнозируют серьезные локальные и региональные трудности с нехваткой воды уже к 2005 году. К 2025 году нисходящая кривая запасов пресной воды пересечется с восходящей кривой потребностей в пресной воде. В 2025 году для почти пяти миллиардов людей, к тому времени они будут составлять две трети населения Земли, это создаст невыносимые условия жизни, а также породит социальные и политические конфликты, миграции, эпидемии и усиление процессов деградации окружающей среды.
Воздух. Столь же невероятной может показаться мысль о том, что мы могли бы исчерпать атмосферу, которая окружает нашу планету. Ведь в конце концов атмосфера окутывает Землю слоем толщиной в двадцать километров, распределенным равномерно от приполярных ледяных шапок до тропического экватора. Количество воздуха, который удовлетворяет потребность всех людей и даже всех живых организмов, ничтожно мало по сравнению со столь грандиозным запасом. Но, как и в случае воды, вопрос состоит не в том, сколько воздуха нам требуется, а в том, в какой форме необходим нам воздух. Это – вопрос не столько количества, сколько качества. Использование соленой или загрязненной воды – угроза здоровью человека, также и загрязненный воздух низкого качества непригоден к использованию. Тем не менее человечество в настоящее время изменяет химический состав атмосферы нашей планеты, не заботясь о том, чем обернутся такие изменения. Мы уменьшаем содержание кислорода в атмосфере и увеличиваем содержание углекислого и других парниковых газов. Это – тренды, ведущие к нарушению стабильности окружающей среды.
Данные, относящиеся к доисторическим временам, свидетельствуют о том, что тогда содержание