Неравномерность нагрузки на природу усугубляется все более сильным ущербом, наносимым биосфере, и его не замечали по крайней мере до 1980-х годов. Очевидные успехи технологической цивилизации затемняли то обстоятельство, что поддерживающая жизнь окружающая среда все более деградирует. Механизированное сельское хозяйство, широко использующее химические удобрения и средства борьбы с сорняками и вредителями, повысило выход продукции с единицы площади, а также вовлекло в обработку новые площади, пригодные для сельскохозяйственного использования, одновременно способствуя росту эвтрофикации водоемов и заболачиванию озер и водных путей. Такие химические вещества, как ДДТ, оказались эффективными инсектицидами, но они же отравляют все живое – животных, птиц и людей.
Захоронение отходов вносит свой вклад в ущерб, наносимый природе. Ныне мы выбрасываем в окружающую среду гораздо больше, чем некогда домашние хозяйки. Мы зарываем в землю, спускаем в реки и моря 100 тысяч химических соединений; мы выбрасываем в океаны миллионы тонн загрязнений и твердых отходов; мы выпускаем в воздух миллиарды тонн углекислого газа и увеличиваем уровень радиоактивности воды, суши и воздуха. Отходы, попадающие в окружающую среду, не исчезают бесследно; они возвращаются, чтобы отравить тех, кто их произвел, равно как и другие дальние или ближние сообщества. Отходы, сброшенные в море, возвращаются, отравляя обитателей моря и прибрежные районы. Дым, поднимающийся из труб жилых домов и фабрик, не рассеивается бесследно: углекислый газ, попадающий вместе с дымом в атмосферу, влияет на изменения климата. В богатых странах около миллиона химических веществ, производимых промышленностью, не смотря на очистные сооружения просачиваются в землю и отравляют грунтовые воды; в бедных странах реки и озера содержат загрязняющие вещества в концентрациях, в сотни раз превышающих допустимый уровень. Вплоть до недавнего времени вода в реке Келанг в Малайзии содержала достаточно ртути, чтобы ее можно было бы использовать в качестве пестицида.
Неудивительно, что и у городского, и у сельского населения наблюдается резкое повышение числа случаев заболевания аллергиями. Одни только названия токсических эффектов от воздействия окружающей среды составляют целый новый словарь: среди прочих тут и повышенная чувствительность сразу ко множеству химикатов, синдром консерванта древесины, непереносимость к растворителям, дисфункция иммунитета, связанная с химическими веществами, клинический экологический синдром, синдром хронической усталости, фибромиалгия, синдром слабого телосложения и др.
Роберт Мюллер,