Отлучился Новожилов как-то за горючим для броневика. Оставил при броневике караульного.
Вернулся – нет броневика. Караульный убит.
Наскочили, оказывается, в это время белые, угнали броневик.
Броневиков в Красной Армии было мало. Каждая машина – большая ценность.
Досталось тогда Новожилову. Командиры разнос устроили. Хотя все и понимали: нет здесь прямой вины Новожилова. Произошло недоброе стечение обстоятельств.
Перевели Новожилова в пехоту.
Наши войска продолжали отступать, отходить под ударами белых. А тут еще проклятый Гришка Збруев, и без него Новожилову тошно, лезет с укором:
– Будь сейчас броневик – в момент бы остановили белых.
Краснел Новожилов. В такие минуты последним из последних себя считал.
Брали под защиту его бойцы, успокаивали:
– Плюнь на Гришку, не терзай себя. Управимся, управимся с белыми и без броневика.
Верно. Управились. Отогнали тогда Юденича.
И вот осень. Новый поход Юденича. Снова Гришка Збруев за свое:
– Будь сейчас броневик – в момент бы осилили белых.
Успокаивают бойцы Новожилова:
– Не слушай Гришку. Остановим и без броневика.
И верно. Остановили под Петроградом Юденича. Когда развернулось Пулковское сражение, Гришка снова с укором, в адрес Новожилова снова бросал обидное:
– Проворонил, прогулял броневик…
– Ах ты, аспид, змея бесстыжая! – набросились бойцы на Гришку.
И опять к Новожилову.
– Управимся с Юденичем и на сей раз без твоего броневика.
И верно – управились. Разбили Юденича, погнали на запад.
Гонят красные Юденича к Ямбургу, к Луге, ко Пскову, ко Гдову, из Советской республики.
Вступили красные в Ямбург, захватили много военных трофеев.
А среди них – вот так удача! – и новожиловский броневик.
– Вернули! Вернули! – радовался Новожилов.
– Вернули! – смеялись бойцы. – Все вернули!
– И твой броневик.
– И волю.
– И землю.
– А самое главное – Советскую власть вернули.
Добила Юденича Красная Армия. С позором бежал с советской земли Юденич.
Глава четвертая
Вещественное доказательство
Жирный, тощий, средний
Летом 1919 года разгорелось одно из самых ожесточенных сражений Гражданской войны. С юга, с берегов Черного моря, начал поход генерал Деникин.
Белые захватили большую часть Украины, Крым, Северный Кавказ. Они шли на Курск, на Орел, на Воронеж. Главная цель Деникина – взять Москву и уничтожить Страну Советов.
Наступает, идет Деникин.
Представляют деникинские офицеры, как входят они в Москву. Летит громовое «ура!» повсюду. Колокола на церквах упиваются медным звоном.
Представляет и сам Деникин, что он в Москве. Верхом на белом коне въезжает.
Идет Деникин не с голыми руками, не с пустым карманом.