– Ну, ты, – с трудом повысил голос боярин и зашевелился.
– Успокойся, – опять уложил своего дядьку князь. – Сейчас мы тебя вмиг соберем и поедем в Дебровский лес. И не возражать мне! Князь я тебе иль нет? Если князь, изволь слушать. Моя воля такая: ехать тебе в Дебровский лес… Матушка, вели сыскать проводника.
…Дебровский лес встретил их суровым, угрожающим молчанием. Даниил отметил про себя, что, будь он ребенком, наверняка забоялся бы дальше идти. Они долго пробирались сквозь чащу, пугая и пугаясь сами убегающих жителей леса. Часто сквозь листву мелькали ветвистые рога сохатых. Слышалось невдалеке и грозное рычание лохматого хозяина. Кони пугливо шарахались, их била мелкая дрожь. И только грозные окрики наездников заставляли бедных животных продолжать путь. Наконец лес стал редеть, и путники вышли к небольшому озерку. Оно поблескивало меж буйной зелени, словно оброненное кем-то зеркальце.
На берегу стоял домик, рубленный из вековых лиственниц. На крыше топорщился кустарник. Двери были открыты. Даниил спрыгнул с коня и направился к жилью.
– Эй, – крикнул он, заглядывая в двери.
Ему никто не ответил. Он переступил порог.
Внутри было сумрачно. Только отблеск огня в очаге слабо освещал помещение. К своему удивлению, князь заметил, что на столе стоят чаши, наполненные дымящейся пищей. Хозяин ждал гостей? Но где он сам?
– Ты меня кликал? – раздался вдруг сзади чей-то голос.
Даниил оглянулся. В дверях вырисовывалась чья-то фигура.
– Ходи сюда, – хозяин махнул рукой.
Они вышли наружу, и Даниил разглядел человека. Тот был очень странен. Невысокого роста, худощав. На тонкой шее – большая продолговатая голова с редким пушком светло-льняного цвета. Впалые скулы и довольно странная борода. Она напоминала лисий хвост, густо растущий с подбородка. Щеки, как и голова, были покрыты таким же пухом. Поразили глаза. Бледно-голубые и какие-то стеклянные. По ним совершенно невозможно было определить возраст.
– С прибытием, князь, – писклявым голосом произнес хозяин, чем очень удивил Даниила.
Они никогда не встречались, ибо такого человека он бы запомнил.
– Боярин будет жить, – неожиданно произнес тот.
Эти слова вновь удивили Даниила. Действительно колдун!
– Ты когда успел его осмотреть? – не удержался он от вопроса.
Но колдун на него не ответил, а предложил:
– Обед, князь, ждет, а боярина я сейчас приведу.
– Больной не может ходить, – предупредил Даниил.
– Придет, – уверенно сказал колдун и направился к конским подвесным носилкам.
Князь, влекомый простым человеческим любопытством, последовал за ним.
Колдун подошел к больному, откинул с него тулуп. Положил худенькую, почти с детскими пальчиками руку на лоб боярина. Тот открыл глаза. И тут, князь готов был поклясться, произошло чудо. Колдун словно вырос. Глаза его потемнели. С губ стали срываться