– Эй, Иван, – крикнул купец, – клинь колеса!
– Знаю, – донеслось откуда-то сверху.
Аскольд увидел, что обозники вставляют жерди между спицами.
– А это еще зачем? – полюбопытствовал он.
Купец усмехнулся:
– Бросай свои бранные дела и давай со мной торговлишкой займись. Людей будешь радовать, а я тебя таким премудростям научу, век благодарен будешь.
– Колеса не будут крутиться, и возы легче спускать, так? – козелец сам нашел ключ к разгадке.
– Точно, – подтвердил Путята и пошел вперед, придирчиво оглядывая возы.
Он вернулся к прерванному разговору, когда обоз, после долгих мытарств спуска, очутился наконец на ровной местности, представляющей собой долину, заросшую густым кустарником. Миновав его, обоз вышел на берег небольшого искрящегося озерка. Купец, упав на колени прямо в воду, принялся жадно утолять жажду.
Наконец Путята поднялся. Зачерпнув ладонью воду, брызнул себе на лицо. Заметив, что Аскольд лежит под кустом, подошел к нему и повалился рядом. Он лежал какое-то время молча, потом вдруг сказал:
– Вот что я думаю, Аскольд…
– Ты о чем, Путята? – не понял козелец.
– О тебе. Сделаем так. Ты едешь со мной. В Эндеруме я быстро продаю товар, закупаю оружие, и мы направляемся к хану.
Аскольд живо поднялся:
– Нет, Путята, столько я ждать не могу. Я чувствую, что мы скоро пересечем горы. А там до них рукой подать. Если я у татар не пропал, то и тут как-нибудь постараюсь не угодить им в лапы.
Видя, что козельца не уговорить, Путята спорить не стал.
– Давай так договоримся, – сказал купец, – впереди еще предстоит трудная дорога. Как одолеем, тогда и решим.
Аскольд согласно кивнул.
Глава 14
Боярин спал, повернувшись лицом к стене. Он тяжело, прерывисто дышал. Воздух вырывался из его груди с клекотом и присвистом.
Князь Даниил Романович осторожно опустился на сиделец у изголовья и дал знак служке, чтобы те не беспокоили больного.
Даниил сидел и смотрел на знакомый широкий плешивый затылок. Ему вспомнилось, как боярин Мирослав, нимало не заботясь о себе, пришел ему на помощь, когда он пошел походом на Александра Бельзского. Князь Александр силой захватил у него, Даниила, Перемышль и засел там с группой предавших Романовичей бояр. Пока он вспоминал о бегстве Александра из Перемышля, боярин проснулся. Узнав князя, он удивился и хотел было подняться.
– Лежи, лежи, – заторопился Даниил, положив руку ему на грудь. – Я велю немца-лекаря прислать.
– Э-э, пустое, – отмахнулся боярин. – Слыхивал я от людей, – Мирослав говорил с трудом, – что живет в Дебровском лесу колдун, который… – боярин закашлялся, – который мертвых подымает на ноги.
– Вот к нему и поедем, – обрадованно произнес князь.
Но больной отрицательно помотал головой.
– Сил надо сперва набраться. Я сейчас как бревно: куда бросят, там и лежать буду… А ты давно здесь? – вдруг заволновался он.
– Нет, –