Обени уже некоторое время прохаживался, выбирая гостинец дочери. Вдруг он заметил у одного из ювелиров на витрине знакомые камни. Заглянув внутрь лавки, он увидел хозяина, беседующего с высоким, почтенного вида магом. Хозяин прервал разговор и кивнул новому посетителю:
– Добрый день, господин. Скидки Хаоса – не пропустите.
– А вон те кристаллы почём?
– Зачем они вам? – удивлённо вскинулся маг. Обени заметил на нём знаки целителя довольно высокого ранга.
– Да девчушка моя жгучкой заболела, а один друг вылечил такими камушками.
– Какой ещё жгучкой? – сильнее удивился маг.
– Ну… – растерянно развёл руками Обени, – Вам лучше знать, мэтр. Только простой целитель все порошки и заговоры извёл на мою Мируну, а ничего не добился. Один добрый друг по счастью проходил мимо. Он дал ей подержать эти целебные кристаллы…
– Что за чушь! – перебил маг. – Ты хоть знаешь, что это такое?
Учить волшебников вежливости, тем более, волшебников высокого ранга, совершенно бесполезно. Обени глубоко вздохнул.
– Нет. Не знаю.
– Магические кристаллы. Эфирионы. Никогда в жизни их не использовали напрямую для лечения болезней, тем более, выдуманных. Разве что болезнь магического свойства. Вроде проклятия. Тогда её можно пропустить через кристаллы и свести на целителя. Если, разумеется, тот достаточно силён, чтобы самому каким-то образом заклятие уничтожить. Твой друг – маг?
– Нет, рудокоп. Он наткнулся на богатое месторождение этих эфирионов…
– Месторождение?!!!
Волшебник смотрел на Обени, как на сумасшедшего.
– Человек, ты… Не существует никаких месторождений. Эфирионы – чрезвычайно редки! И никогда не встречаются россыпями, не говоря уже о месторождении. Такова их природа.
Лесничий ощутил, как нечто невидимое, но холодное пробежало по спине.
– А много твой друг добыл? – встрял ювелир, мысли которого бежали в несколько ином направлении.
– Ну… – Обени с опаской посмотрел в сторону волшебника. – Мешок вот такого размера.
Опасался он не зря. Глаза волшебника буквально вспыхнули. Он шагнул ближе и навис над Обени.
– Где твой друг???!
– В чём дело? Я не понимаю…
– Разумеется, ты не понимаешь! Эфирионы не зря не встречаются в природе россыпями. Это нестабильные камни, глупец! Если собрать вместе даже пригоршню, пойдёт магическая реакция, эфирные связи сплавятся и камни взорвутся, как бочка с горьким маслом. А такого количества, как ты описал, хватит, чтобы смести к Хаосу весь Грундол!
– Невозможно! – запротестовал Обени. – Я сам видел!
– Или ты видел не эфирионы, или твой друг – маг такого порядка, что мне у него сапоги чистить.
– Ни то, ни другое, – упорствовал Обени. – Он обычный ящер.
– А? – волшебник переменился в лице. – Ящер… Тогда возможно… Раса ящеров, говорят, когда-то очень давно имела власть над эфирионами, но…
– Но?
– Но