В середине XIX в. механическая картина мира окончательно утратила свой общенаучный статус. Во второй половине этого века активно проводимые научные исследования в области химии, физиологии способствовали чрезвычайному расширению и углублению знаний в этих областях. Успехи физиологии способствовали научному обоснованию материалистического миропонимания, которым в значительной степени прониклось естествознание XIX в.23
Итак, характерное для Нового времени интенсивное развитие производительных сил в условиях нарождающейся капиталистической формации, вызвавшее бурный расцвет науки (особенно естествознания), потребовало коренных изменений в методологии, создания принципиально новых методов научного исследования – как философских, так и частнонаучных24. Главным достоянием нового времени считается становление научного способа мышления, характеризующегося соединением эксперимента как метода изучения природы с математическим методом и формирование теоретического естествознания25.
Неклассический этап развития науки. Классическое естествознание XVII— XVIII вв. стремилось объяснить причины всех явлений (включая социальные) на основе законов механики Ньютона. В XIX в. стало очевидным, что законы ньютоновской механики уже не могут играть роль универсальных законов природы. На эту роль претендовали законы электромагнитных явлений. Была создана электромагнитная картина мира. Однако в результате новых экспериментальных открытий в области строения вещества в конце XIX – начале ХХ в. обнаружилось множество непримиримых противоречий между электромагнитной картиной мира и опытными фактами, что было следствием ряда научных открытий в данный промежуток времени26.
Неклассическая наука формировалась в первой половине XX в. Научная революция, коренным образом изменившая классические представления, совершилась в результате происходивших с конца XIX в. научных открытий революционного значения, таких как делимость атома, специальная и общая теория относительности, квантовая теория, квантовая химия, генетика, концепция нестационарной Вселенной, общая теория систем27.
Так, в 1896 г. французский физик Антуан-Анри Беккерель (1852–1908) открыл явление самопроизвольного излучения урановой соли. Его исследования продолжили французские физики, супруги Пьер Кюри (1859–1906) и Мария Склодовская-Кюри (1867– 1934), которые в 1898 г. открыли новые элементы, также обладающие свойством испускать «беккерелевы