Несмотря на ограниченность уровня естествознания XVII в., механическая картина мира сыграла в целом положительную роль в развитии науки и философии. Она давала естественно-научное понимание многих явлений природы, освободив их от мифологических и религиозных схоластических толкований. Она ориентирована на понимание природы из нее самой, на познание естественных причин и законов природных явлений. Небывалые успехи механики породили представление о принципиальной сводимости всех процессов в мире к механическим. Поэтому и механика прямо отождествлялась с точным естествознанием. Ее задачи и сфера применения казались безграничными21.
Развитие нового (буржуазного) общества породило большие изменения не только в экономике, политике и социальных отношениях, оно сильно изменило и сознание людей. Важнейшим фактором всех этих изменений была наука, и прежде всего экспериментально-математическое естествознание, которое как раз в XVII в. переживало период своего становления. Постепенно складывались в самостоятельные отрасли знания – астрономия, механика, физика, химия и другие частные науки. Понятия «наука» и «естествознание» в этот период (и даже позднее) практически отождествлялись, так как формирование обществознания (социальных, гуманитарных наук) по своим темпам происходило несколько медленнее.
Таким образом, возникновению науки в XVI— XVII вв. способствовали сформировавшиеся общественно-экономические условия (утверждение капитализма и острая потребность в росте его производительных сил) и социальные условия (перелом в духовной культуре, подрыв господства религии и схоластически-умозрительного способа мышления). Кроме этих условий, необходим был определенный уровень развития самого знания, «запас» необходимого и достаточного количества фактов, которые бы подлежали описанию, систематизации и теоретическому обобщению. Именно поэтому первыми возникли механика, астрономия и математика, где таких фактов было накоплено больше. Они-то и образовали «первоначальное целое» единой науки как таковой, «науки вообще» в отличие от философии. Отныне основной задачей познания стало не «опутывание противника аргументацией» (как у схоластов), а изучение на основе реальных фактов самой природы, объективной действительности.
Тем самым, в отличие от традиционной философии, становящаяся наука Нового времени кардинально по-новому поставила ряд вопросов. Это вопросы о специфике научного знания и своеобразии его формирования, о задачах познавательной деятельности и ее методах, о месте и роли науки в жизни общества, о необходимости господства человека над природой на основе знания ее законов22. Прогресс опытного знания,