Вся деятельность детей, связанная с восприятием и воспроизведением воспринятого, характеризуется недифференцированностью, глобальностью. Отсутствие целенаправленных приемов – анализа, сравнения, систематического поиска, полного охвата материала, применения адекватных способов действий – приводит к тому, что их деятельность приобретает неосмысленный, беспорядочный, хаотичный характер. Дети не способны выявлять и понимать связи между действиями и потому не выполняют некоторые из них. Они предпочитают делать то, что им дается легко и быстро, начав какую-либо деятельность им трудно от нее оторваться; знакомые уже выработанные действия выполняются ими автоматизированно, всегда однотипно.
Суждения детей очень бедны, несамостоятельны: они повторяют заимствованное от окружающих людей без переработки на основе собственного опыта, многое в их суждениях является простым подражанием.
У детей и подростков с умеренной и тяжелой умственной отсталостью слабо развита речь, нарушено ее взаимодействие с первой сигнальной системой – непосредственными ощущениями и восприятиями, выработанные условные связи второй сигнальной системы непрочны и требуют постоянного подкрепления [31].
Понимание и использование речи развивается с опозданием на 3–5 лет, а окончательное развитие в этой области ограничено [25, 32]. Первые слова, по данным С. С. Ляпидевского и Б. И. Шостака, появляются, как правило, в 3–5 лет [33], по данным А. Р. Маллера, Г. В. Цикото, речь появляется к 6–7-летнему возрасту [24]. У них отмечается достаточно грубое недоразвитие речевой функции. Степень недоразвития речи обычно соответствует тяжести психических нарушений [25].
Уровни развития речи у этой категории детей различны: некоторые из них могут принимать участие в простых беседах, другие обладают речевым запасом, достаточным лишь для сообщения о своих основных жизненных потребностях (еде, одежде, защите). Многие дети используют вместо речи жесты, нечленораздельные звуки, «слова», которые имеют смысл только для них самих [25]. Однако лишь у небольшой части этих детей обнаруживается отсутствие потребности в общении.
В речи детей данной группы много агграматизмов – нарушено согласование, управление, опускаются окончания. Звукопроизношение в подавляющем большинстве случаев нарушено, встречаются замены, перестановки звуков. Зачастую произносительная сторона речи ухудшается из-за грубых аномалий периферического артикуляторного аппарата, нарушений дыхания и общих двигательных нарушений, охватывающих также артикуляционный аппарат. Речь немодулированная, неясная, смазанная. Обращенную речь дети понимают не очень хорошо, они улавливают тон, интонацию, мимику, жест говорящего и отдельные опорные слова, связанные большей частью с их непосредственными